Yuga Labs, ejeren af tre af de største NFT-mærker på markedet, har rejst 450 millioner dollars i finansiering til en værdiansættelse på 4 milliarder dollars, meddelte virksomheden i dag. Holdet bag Bored Ape Yacht Club planlægger at bruge pengene til at bygge et medieimperium omkring NFT'er, startende med spil og sit eget metaverse-projekt.
Holdet beskriver sit metaverse-projekt, kaldet Otherside , som en MMORPG beregnet til at forbinde det bredere NFT-univers. De håber at skabe “en interoperabel verden”, der er “gamificeret” og “fuldstændig decentraliseret,” siger Wylie Aronow, en medstifter af Bored Ape Yacht Club, der går under pseudonymet Gordon Goner. “Vi tror, at den rigtige Ready Player One-oplevelse vil være spillerdrevet.”
Meddelelsen kommer kun få uger efter, at Yuga Labs foretog et stort skridt for at konsolidere NFT-pladsen ved at erhverve CryptoPunks og Meebits fra Larva Labs. Opkøbet satte tre af de mest lukrative NFT-kollektioner under ét tag – og gav Yuga Labs en større liste over IP at trække fra, når de lavede deres spil og metaverse planer. Virksomheden lancerede også en kryptovaluta, ApeCoin, i sidste uge; tokenet vil blive styret uafhængigt og brugt som den primære valuta i Yuga Labs' ejendomme.
Yuga Labs samarbejder med “et par forskellige spilstudier” for at bringe Otherside til live, siger administrerende direktør Nicole Muniz. Spillet vil ikke være begrænset til Bored Ape-holdere, og virksomheden planlægger at skabe udviklingsværktøjer, der tillader NFT'er fra andre projekter at arbejde i deres verden. “Vi åbner døren til effektivt en muret have og siger 'Alle er velkomne'.”
Vi ses den anden side i april. Drevet af @apecoin pic.twitter.com/1cnSk1CjXS
— Yuga Labs (@yugalabs) 19. marts 2022
Metaverse-projekter er i høj kurs lige nu – se Facebook omdøbe sig selv til Meta – men Yuga Labs mener, at andre virksomheder går galt med deres metaverse-ideer, hvilket giver opstarten en chance for at skille sig ud. Folk vil ikke binde sig fra at tilbringe tid sammen i et delt virtuelt rum, hvor der ikke sker noget, siger Greg Solano, en medstifter af Yuga Labs, der går under pseudonymet Gargamel. I stedet, siger han, binder folk sig fra at blive sat i positioner, hvor de er nødt til at samarbejde.
“Du leger kun med mennesker og får venner, fordi du får dig et spark,” siger Solano. “Dybest set tror vi ikke, at dyb social oplevelse kommer fra i det væsentlige en Zoom-chat og gå rundt og sige 'hej'.” Yuga Labs afviste at give en tidslinje for udgivelsen af Otherside. Et spil for at tjene penge er også planlagt til senere i år.
Finansieringsrunden, en af de største for en NFT-virksomhed til dato, blev ledet af firmaet Andreessen Horowitz, som har investeret massivt i Web3-området. Det finansierede tidligere OpenSea, Dapper Labs og Coinbase. Med i finansieringsrunden er blandt andet spilstudiet Animoca Brands og kryptofirmaerne Coinbase og MoonPay. Chris Lyons, en generel partner hos Andreessen Horowitz, vil indtræde i bestyrelsen for Yuga Labs. Finansieringsforhandlinger blev første gang rapporteret i sidste måned af Financial Times.
“Der er en dystopisk fremtid, hvor Meta er denne form for dominerende udbyder af digitale oplevelser”
“For mig er Yuga Labs, kombineret med disse andre nye [Web3]-virksomheder, en vigtig modvægt til virksomheder som Meta,” siger Chris Dixon, der leder Andreessen Horowitz' kryptoarm, til The Verge. “Der er en dystopisk fremtid, hvor Meta er denne form for dominerende udbyder af digitale oplevelser, og alle pengene og kontrollen går til det firma.” (Interessant nok er Andreessen Horowitz' medstifter, Marc Andreessen, i Metas bestyrelse og investerede tidligt i Facebook.)
Yuga Labs har haft økonomisk succes til dato. Et lækket pitch-deck indikerer, at virksomheden tjente 137 millioner dollars sidste år, primært ved at reducere transaktionerne, der er knyttet til dets NFT-mærker, med en forbløffende overskudsgrad på 95 procent. (Yuga Labs afviste at kommentere tal fra bunken.)
Men virksomheden har bygget ret lidt på dette tidspunkt. Dets NFT-samlinger har højst 40.000 brugere ifølge OpenSeas data, og virksomheden har kun udgivet ét spil i en begrænset periode. Det betyder, at Yuga Labs i det væsentlige får hundredvis af millioner dollars til at bygge et spilfirma – eller i det mindste den Web3-ificerede 2022-version af en – fra bunden, på baggrund af et enormt lukrativt kunstprojekt.
Den succes er det, investorer tænker på, når de finansierer Yuga Labs. “De byggede dette meget energirige samfund og dette kulturfænomen,” siger Dixon. Men virksomheden laver i sidste ende den samme store indsats, som så mange andre gør lige nu: at et eller andet format af metaverse-projekter bliver den næste eksplosive ting. Nu skal de bare bygge det.