Apple arbejder sammen med anti-fagforeningsadvokater hos Littler Mendelson i en eskalerende kamp med detailarbejdere i Atlanta, som har anmodet om et fagforeningsvalg. Selvom virksomheden ikke offentligt har udtalt sin holdning til Apple Stores fagforening, sender tiltaget et stærkt signal om, at det planlægger at modsætte sig, at arbejdere organiserer sig for bedre løn- og arbejdsvilkår.
Littler repræsenterer i øjeblikket Starbucks i dets bestræbelser på at bekæmpe arbejderorganisering. Det hjalp tidligere McDonald's med at undgå ansvar i en sag fra 2014, der hævdede, at virksomheden som fælles arbejdsgiver overtrådte arbejdslovgivningen ved at gengælde arbejdere, der deltog i Kampen for $15-kampagnen.
“Fra starten har jeg troet, at fagforening var en god ting,” sagde en nuværende detailmedarbejder, der bad om at forblive anonym, da de ikke har tilladelse til at tale offentligt om virksomheden. “Lønnen er så ulige i butikkerne – der er folk, der har været i roller i kortere tid, og tjener mere end folk, der har arbejdet i de samme roller i årevis. De positionerer sig selv som en virksomhed, der er åben for feedback, men ingen handler på den. Med en fagforening, der støtter medarbejderne, vil de være mere pres på dem til rent faktisk at handle på det.”
I sidste uge indgav Apple-detailarbejdere i Cumberland Mall i Atlanta et fagforeningsvalg. Medarbejderne er i forening med Communications Workers of America. Flytningen satte gang i en ildstorm af organiserende aktiviteter i Apple Stores over hele landet.
“Jeg tror, de er i panik.”
“Ved at beholde det berygtede fagforeningsophuggerfirma Littler Mendelson viser Apples ledelse, at de har til hensigt at forsøge at forhindre deres ansatte i at udøve deres ret til at blive medlem af en fagforening ved at køre den samme bog som andre store virksomheder, ” sagde CWA-sekretær-kasserer Sara Steffens. “Medarbejderne hos Starbucks, en anden Littler-klient, falder ikke for det, og det vil arbejderne hos Apple heller ikke.”
Littler er åben omkring sin taktik for at hjælpe virksomheder med at undgå fagforeninger. I en håndbog om arbejderorganisering indhentet af The Verge instruerer firmaet virksomheder i, hvad de kan og ikke kan gøre for at afholde arbejderne fra at organisere sig, herunder at fortælle medarbejderne om at stemme “nej” og forbyde distribution af fagforeningsvenlig litteratur, hvis det skaber en ” affaldsproblem”, når pjecer ikke smides ud korrekt.
Håndbogen forklarer, at virksomheder kan forbyde fagforeningsorganisering i arbejdstiden. “Selvom arbejdstid er defineret af [National Labour Relations] Board til at udelukke måltider og pauser, er det ikke nødvendigt specifikt at inkludere denne definition i en skriftlig politik, så længe begrebet arbejdstid bruges,” lyder det.
En medarbejder i en Apple-butik i New York sagde, at virksomheden har holdt fangede publikumsmøder – en taktik, der almindeligvis bruges til at sprede anti-fagforeningsbeskeder i arbejdstiden. “Der er en masse misinformation, der er blevet spredt i forsøget på at skræmme masserne,” sagde arbejderen, der bad om at forblive anonym for at beskytte deres jobsikkerhed. “Jeg tror, de er i panik.”
Fagforeningskampen kommer efter to svære år for detailmedarbejdere, der har måttet kæmpe med COVID-19-udbrud og psykiske kriser forværret af tung arbejdsbyrde.
Littler hjælper også virksomheder med at identificere fagforeningsaktivitet. En håndbogssektion om “genkendelse af subtile tegn på fagforeningsaktivitet,” lyder: “En betydelig stigning i antallet af medarbejdergruppesamtaler og tendensen til, at diskussioner pludselig stopper, når en supervisor henvender sig, kan indikere, at en fagforening er i gang.” Den tilføjer: “Hver arbejdsplads har en eller flere medarbejdere, der afviser respekt og tillid fra deres kolleger. Når disse dynamikker pludselig ændrer sig, og en ny leder dukker op, kan han eller hun være den primære fagforeningsarrangør i virksomheden. Den nye leder kan være den, der tog den første fagforeningskontakt, eller måske en, fagforeningen plantede i faciliteten for at organisere medarbejderne.”
Apple afviste at kommentere sit forhold til Littler . I en erklæring sagde Apple-talsmand Nick Leahy: “Vi er heldige at have utrolige detailteammedlemmer, og vi værdsætter alt, hvad de bringer til Apple. Vi er glade for at kunne tilbyde meget stærk kompensation og fordele til fuldtids- og deltidsansatte, herunder sundhedspleje, refusion af undervisning, ny forældreorlov, betalt familieorlov, årlige aktietilskud og mange andre fordele.”