Mars-helikopter opdager vragdele fra Perseverance-landing

Nye billeder fra Ingenuity-helikopteren giver et nyt perspektiv af vraget, der blev efterladt, da Perseverance-roveren landede på Mars sidste år, sagde NASA onsdag.

Lanceret i 2020 landede Perseverance-roveren med succes på den røde planet i 2021 med missionen om at finde ældgamle tegn på liv på Mars. Roveren bar Ingenuity-helikopteren ombord – et eksperimentelt projekt, som videnskabsmænd på Jorden håbede ville være i stand til at se seværdigheder, som roveren ikke kunne.

Vedholdenhed gik gennem en udmattende proces kendt som de syv minutter af terror for at komme ned på Mars-overfladen. Da den kom ind i atmosfæren, hjalp et varmeskjold med at beskytte roveren mod den blæsende varme ved at komme ind igen og bremsede den dramatisk. Derefter satte den massive faldskærm sig ud af bagskallen (en kegleformet del af nedstigningskøretøjet), hvilket bremsede den endnu mere. På det tidspunkt adskilte bagskallen og faldskærmen sig fra Perseverance og lod nedstigningstrinnet tage over, ved at bruge raketpropeller og en “sky crane” til forsigtigt at sænke roveren til en jævn landing.

Den 19. april, Opfindsomhed tog billeder, der fangede resterne af Perseverances faldskærm og roverens beskyttende bagskal, en kegleformet del af nedstigningskøretøjet, der bar faldskærmen og hjalp med at beskytte roveren på vej til overfladen. Strøet rundt på webstedet var affald, hvorfra de to styrtede ned i overfladen efter at have skilt sig fra roveren. Bagskallen endte med at ramme jorden med omkring 78 miles i timen, ifølge NASA. Fra billederne ser det ud til, at faldskærmen, linjerne, der forbinder faldskærmen med rumfartøjet, og belægningen på ydersiden af ​​bagskallen alle overlevede turen til overfladen, siger NASA, selvom flere analyser af billederne vil ske i den kommende tid. uger.

Opfindsomhed fangede billeder, der viser affald fra Mars-landingsstedet med Perseverances faldskærm og backshell. Billede: NASA/JPL-Caltech

Billederne blev taget under Ingenuitys flyvning den 19. april. Billede: NASA/JPL-Caltech

“Perseverance havde den bedst dokumenterede Mars-landing i historien, med kameraer, der viste alt fra faldskærm til inflation til touchdown,” sagde Ian Clark, tidligere ingeniør fra Jet Propulsion Laboratory, i et NASA-blogindlæg. “Opfindsomhedens billeder tilbyder et andet udsigtspunkt. Hvis de enten forstærker, at vores systemer fungerede, som vi tror, ​​de fungerede eller leverer blot ét datasæt med ingeniørinformation, vi kan bruge til Mars Sample Return-planlægning, vil det være fantastisk. Og hvis ikke, er billederne stadig fænomenale og inspirerende.”

Ingenuity-helikopteren, der blev indsat en måned efter Perseverance, var det første objekt, der opnåede motordrevet flyvning på en anden verden. Efter at det blev klart, at dette kunne opnås, blev Ingenuitys mission udvidet, og nu arbejder den sammen med Perseverance for videnskabelige observationer.

Pereverance-teamet søger nu at bruge Opfindsomhed til at hjælpe dem med at beslutte, hvilken vej Perseverance skal tage at komme til toppen af ​​et tørt floddelta i Mars' Jezero-krater, som forskerne mener er den bedste chance for at søge efter tegn på gammelt liv på planeten.