En infektion, der kan forebygges med en svinevirus, kan have bidraget til døden for den første patient, der fik en hjertetransplantation med et griseorgan, rapporterede MIT Technology Review i denne uge.
David Bennett Sr., som havde en alvorlig hjertesygdom, modtog et genetisk modificeret svinehjerte i begyndelsen af januar i år – en vigtig milepæl inden for dyr-til-menneske-transplantationer eller xenotransplantation. Han døde i marts. I første omgang sagde hospitalet, hvor indgrebet blev udført, at dødsårsagen var ukendt.
Men i sidste måned sagde Bennetts transplantationskirurg i et webinar, at hjertet var inficeret med svinecytomegalovirus, en virus, der ikke inficerer menneskelige celler, men kan beskadige organet. Virusfri hjerter transplanteret til bavianer overlevede meget længere end virusinficerede hjerter, ifølge en tysk undersøgelse.
Bennett modtog et hjerte fra bioteknologivirksomheden Revivicor, som producerer genmodificerede grise. De formodes at være fri for vira, men netop denne virus kan være svær at opdage, fortalte Joachim Denner, en virolog ved Free University of Berlin, til MIT Technology Review. Virksomheden afviste at kommentere til MIT Technology Review om hjertet og virussen.
Det er stadig uklart, hvor stor en rolle virussen spillede i Bennetts død. Men hvis han døde på grund af virussen – og ikke fordi hans krop afviste organet – vil grupper, der arbejder med xenotransplantation, sandsynligvis ikke skulle genoverveje deres overordnede strategi. “Hvis dette var en infektion, kan vi sandsynligvis forhindre det i fremtiden,” sagde Bartley Griffith, transplantationskirurgen, under sin præsentation.