Google skal investere mere i support end overraskelser

Der er mere pres end normalt på Google for at levere overraskelser ved I/O 2022. Virksomheden forventes at afsløre sit Pixel Watch sammen med en mere budgetvenlig Pixel 6A plus den seneste række af ny Android 13-software og nye funktioner. Hvem ved? Måske ser vi noget helt andet.

Satserne er høje, som altid, for at de nye ting skal være gode, og jeg tvivler ikke rigtig på Googles evne til at imponere med disse Nye produkter. Det er sjældent, at Google ikke har mindst en håndfuld meddelelser (inklusive et par pie-in-the-sky), der viser sig ekstremt godt. Det, der trods alt gør I/O sjovt at se, er, at det er en blanding af teknologien, der er inden for rækkevidde, sammen med nogle mere vidtstrakte ting.

Men hvad nogle af os på The Verge er mest begejstrede for, kunne ikke lyde kedeligere til sammenligning. I stedet for at blive overrasket, vil vi blot se, om 2022 er året, hvor Google finder ud af, hvordan man gør sine produkter relevante for rigtige mennesker på lang sigt. At frigive dem er trin et, men at give meningsfuld, langsigtet support bag disse nye produkter og de platforme, de opererer på, er noget, som Google stadig ikke har bevist, at det er i stand til, selv efter alle disse år. Jeg taler ikke kun om at garantere sikkerhed og OS-opdateringer – de kedelige ting. Jeg vil gerne se Google gå ud over disse gadgets og ideer, som om den har mere end sofapudepenge at tabe.

Opfølgning har aldrig været Googles stærke side.

Opfølgning har aldrig været Googles stærke side. Mange af dets produkter er forsvundet på måder, der giver yderligere tillid til Googles berygtede ry for at opgive selv sine bedste ideer. Der har været så mange iøjnefaldende I/O-meddelelser, som virkede gode, men som ikke har levet op til deres potentiale, som Googles Assistent-drevne Duplex-tjeneste, der kan besvare eller foretage opkald for dig, som har været langsom til at vinde indpas selv blandt folk, der kunne bruge det mest. Så er der dem, der ligefrem aldrig blev til virkelighed, som det ambitiøse Project Starline, som Google hævdede kunne give en mere realistisk videochatoplevelse med dybdesensorer, der får det til at se ud som om den anden person sidder på den anden side af bordet.

Foto af Becca Farsace/The Verge

Når man ser tilbage på 2021, lykkedes det ikke at gøre godt for den buzz, det gav på sine teltprodukter. Dens Stadia cloud-spilstreamingplatform blev drastisk reduceret i omfang mindre end to år efter, at Google blev den første teknologigigant, der gik stort med spilstreaming. Android 12 leverede overvældende ændringer, og udrulningen af ​​dens Material You-design-widget har i bedste fald været middelmådig (det burde hedde Meh-terial you). Pixel 6 havde en buggy-lancering, som den stadig ikke har løst med værdifulde opdateringer. Det var de telefoner, der skulle signalere til folk “okay, nu er vi seriøse” og bevise værdien af ​​Googles tilpassede Tensor-processorer. Min Pixel 6 er virkelig ikke sjovere at bruge end min gamle Pixel 3.

Manglen på Googles omhu efter lanceringen har taget flere forskellige former. Min kollega Allison Johnson mente, at Pixel 5A var en sikker, men fantastisk mellemtonetelefon, som flere burde kende til. Men i stedet for at gå globalt med bred operatørsupport, som de fleste producenter gør i disse dage med telefoner, som de er begejstrede for, udgav Google telefonen udelukkende i USA og Japan og samarbejdede ikke med udbydere for at øge tilgængeligheden. Medmindre du er Pixel-superfan, er det muligt, at denne telefons eksistens gik fuldstændig under din radar.

Med den tilgang ser det ud til, at Google ønsker at få succes med hardware på sine egne præmisser – og også at fejle på sine egne præmisser. Måske stammer denne strategi fra, at Google indså, at den sandsynligvis aldrig vil være i topplaceringen for mange teknologiske hardwarekategorier, den deltager i. Alligevel er det mærkeligt at se denne tilsyneladende retningsløse strategi i betragtning af, at der er beviser inden for Googles forretning (Google Fotos, søgning, Chrome, Android og Workspace, bare for at nævne nogle få), at store investeringer giver succes.

A Redditor hævder at vise Pixel Watch frem. Billede: u/tagtech414

Hvis du vil have ét repræsentativt eksempel at passe på, er det smartwatches. Hvis de største pre-I/O-rygter er sande, vil Google afsløre sit første flagskibs-smartwatch nogensinde, Pixel Watch. Det er et interessant tidspunkt for enheden at lancere, da baren ikke kunne være lavere for Google at komme ind på smartwatch-markedet igen efter år med at lade det fordampe. Og jeg kan ikke lade være med at spekulere på, hvad der kunne være sket, hvis Google ikke var gået i første omgang. Det var endnu en kategori, som Google i første omgang lagde nogle muskler bag sig – indtil det ikke gjorde.

Google lancerede en dedikeret smartwatch-platform, Android Wear, i 2014 for at konkurrere med Apple Watch. Virksomheden fik folk som Samsung, LG, Asus, Motorola og flere ombord til at lave hardware, hver med et interessant design, men hver slags forkrøblet med den samme ho-hum-software, langsom ydeevne og elendig batterilevetid. Android Wear tilbød flere muligheder end Apple, men alle disse muligheder var, ja, ikke gode.

Det er muligt, at Googles største chance for succes med smartwatches ligger bag det

Google fortsatte sin softwareinvestering i rummet og udgav et Wear OS med omdøbning med flere funktioner, der kan vende et nyt blad. Men de bedste ure, der kører Googles nye software, kunne ikke ryste disse første generations problemer løs – selv dem som LG Watch Style og Sport, som var flagskibene, der skulle bringe Wear OS til nye højder.

Googles support gik langsommere, med færre store opdateringer og endnu færre apps, du skal have. Mens nogle få producenter som Fossil og Mobvoi har holdt den velkendte fakkel tændt (og for nylig Samsung med dets Wear OS 3-drevne Galaxy Watch 4), er platformen ikke et godt sted. Så der er meget, der kører på, at Google kan kickstarte det – igen. Men selvom virksomheden løfter sløret for et lovende nyt produkt, er det muligt, at Googles største chance for succes med smartwatches ligger bag det, da næsten alle dets OEM-partnere (bortset fra Samsung) har givet op. Alligevel håber jeg, at Google giver en tilsvarende mængde support til Pixel Watch, som den gør med dets Pixel-telefoner, uanset hvad det er værd.

Uanset produktet, det være sig hardware eller software, giver dette års annonceringer på I/O en mulighed for Google at starte igen. Det er det bedste og værste ved Googles strategi: det kan ikke stoppe med at starte forfra. På trods af nogle altid tilstedeværende inventar i dens strategi, som Android, dens søgevirksomhed og Google Assistant, er der lidt eller ingen logisk gennemgang med dens hardware og software. Det er ofte spændende at se, hvad virksomheden gør næste gang, men jeg har lært at tvivle på Googles evne til at bekymre sig om sine nyeste produkter i seks måneder (eller endda seks uger) efter lanceringen. Jeg vil gerne bevises, at jeg tager fejl.

Ved I/O vil vi se de nye produkter tage scenen over. Men jeg er som altid ivrig efter at se, om Google erkender, at den indledende effekt af disse gadgets betyder mindre end den langsigtede support.