I næsten lige så længe, som det har eksisteret, har Immigration and Customs Enforcement (ICE) trukket kritik for de metoder, hvormed dets agenter forfølger og fjerner udokumenterede migranter. Men en ny rapport offentliggjort tirsdag kaster nyt lys over, i hvilket omfang agenturet har udvidet sit hjemlige overvågningsapparat i løbet af sin 19-årige historie.
Rapporten, fra en gruppe forskere fra Georgetown Law Center on Privacy & Teknologi, tegner et billede af et bureau, der er i stand til at få adgang til de personlige oplysninger fra hundredvis af millioner af amerikanere og gør det stort set uden ansvar gennem omfattende aftaler med private datamæglere.
Ifølge detaljer i American Dragnet: Data-Driven Deportation in the 21st Century har ICE brugt en kombination af offentlige registre og privat erhvervet information til at opbygge et overvågningssystem, der kan undersøge størstedelen af amerikanske voksne med ringe tilsyn. Agenturet har nu adgang til kørekortdata for tre fjerdedele af amerikanske voksne (74 procent) og har allerede kørt ansigtsgenkendelsesscanninger på licensbillederne af 1 ud af 3 voksne (32 procent). Og da tre ud af fire voksne tilsluttede forsyninger som gas, vand og elektricitet i et nyt hjem, var ICE i stand til automatisk at opdatere deres nye adresse.
“ICE har opbygget en gennemgribende overvågningsinfrastruktur, der er i stand til at spore næsten nogen tilsyneladende til enhver tid”
“ICE maler konsekvent sig selv som et bureau, hvis indsats virkelig er fokuseret eller målrettet, men vi ser det slet ikke,” sagde Nina Wang, en politikmedarbejder ved Georgetown Law og medforfatter af rapporten, til The Verge. “I stedet er det, vi ser, at ICE har opbygget en gennemgribende overvågningsinfrastruktur, der er i stand til at spore næsten enhver tilsyneladende til enhver tid. Disse initiativer blev udført i næsten fuldstændig hemmeligholdelse og straffrihed, omgåelse af begrænsninger og flyvning under radaren af de fleste statslige embedsmænd. Og i sidste ende krydser disse overvågningstaktikker juridiske og etiske grænser.”
Rapporten blev udarbejdet ud fra resultaterne af hundredvis af anmodninger om informationsfrihed sendt til statslige agenturer over hele landet og en gennemgang af mere end 100.000 ICE-udgiftskontrakter. I kombination blev disse dokumenter brugt til at evaluere typen af information, der stilles til rådighed for ICE, og arten af den teknologi, der blev brugt til at behandle den.
Resultaterne hjælper med at belyse hele omfanget af ICE's overvågningskapacitet for første gang og giver tal til at kvantificere omfanget af programmer, der er blevet afsløret af tidligere forskning fra organisationer som National Immigration Law Center eller ACLU.
Nogle af resultaterne tilføjer kontekst til overvågningsteknikker, der allerede har fået offentlig opmærksomhed, såsom brugen af data fra forsyningsselskaber i immigrationshåndhævelse – en praksis, der er blevet kritiseret for sit potentiale til at afskære udokumenterede migranter fra at nyde grundlæggende tjenester som strøm, vand , eller telefonforbindelser.
“Masseindsamlingen af data fra ICE og andre retshåndhævende myndigheder udgør en enorm risiko”
Rapporten fremhæver også, i hvilket omfang ICE også indhenter data direkte og indirekte fra offentlige tjenester som statslige motorkøretøjsafdelinger. I øjeblikket tillader 16 stater og District of Columbia udokumenterede immigranter at ansøge om kørekort, men Georgetown-rapporten konstaterer, at ICE kan søge gennem disse optegnelser uden en kendelse i mindst fem af de 17 jurisdiktioner.
“Masseindsamlingen af data fra ICE og andre retshåndhævende myndigheder udgør en enorm risiko og har en afkølende effekt på folk, der får adgang til kritiske offentlige tjenester,” sagde Zach Ahmad, seniorpolitisk rådgiver for New York Civil Liberties Union. “Vores mest sårbare vil ikke blive beskyttet mod evig overvågning, sporing og truslen om arrestation eller deportation, før vi har vedtaget grundlæggende digital beskyttelse af privatlivets fred og giver folk kontrol over deres data.”
Mens lovgivere i nogle stater har vedtaget love for at begrænse ICEs adgang til information fra statslige organer, har immigrationsagenturet ofte været i stand til at omgå sådan lovgivning ved at indgå kontrakter med tredjepartsdatamæglere for at indhente de samme oplysninger indirekte. Rapporten citerer et særligt skarpt eksempel fra Oregon: kort efter at staten vedtog en lov for at forhindre ICE i at få adgang til kørekortdata i 2019, underskrev Oregons Department of Motor Vehicles en aftale om at sælge data til Thomson Reuters og LexisNexis, som begge leverer data tjenester til ICE.
Borgerlige frihedsrettigheder har i årevis rejst bekymringer om faren ved offentlig-private overvågningsaftaler, men for nylig er private virksomheders rolle i ICE's overvågningsoperationer blevet mere og mere undersøgt takket være indsats fra grupper som Latinx social retfærdighed nonprofit Mijente, som har førte til et skub for organisationer til at afslutte kontrakter med ICE.
Den nye rapport skitserer “en brik i det massive puslespil, der er ICE digital overvågning og politiarbejde,” Cinthya Rodriguez, en organisator hos Mijente , fortalte The Verge. “Vi opfordrer lokale regeringer til at undersøge og i sidste ende skære kontrakter, der deler vores personlige oplysninger med ICE, hvilket fører til tilbageholdelse og deportationer.”
“Vi opfordrer lokale regeringer til at undersøge og i sidste ende skære kontrakter, der deler vores personlige oplysninger med ICE”
Det canadiske mediekonglomerat Thomson Reuters er en organisation, der er blevet sat i fokus af Mijentes arbejde og nu i det amerikanske Dragnet rapport. Thomson Reuters har tidligere indgået kontrakt med ICE om at give adgang til en enorm database kendt som CLEAR, selvom kontrakten fik lov til at udløbe i 2021, efter at det canadiske selskab blev udsat for pres fra aktivistiske investorer.
I en e-mail sendt til The Verge bekræftede Dave Moran, kommunikationschef hos Thomson Reuters, at ICE ikke længere havde adgang til CLEAR-databasen, men sagde, at medieselskabet stadig opretholdt andre kontrakter med agenturet.
“Thomson Reuters er engageret af DHS-ICE for at støtte agenturets undersøgelser, der involverer forbrydelser som terrorisme, nationale sikkerhedssager, narkotikasmugling, organiseret kriminalitet, transnational bandeaktivitet og menneskesmugling,” sagde Moran. “For eksempel under Miami Super Bowl hjalp vores arbejde med ICE retshåndhævende embedsmænd med at redde over 20 ofre for menneskehandel.”
Men som et tegn på, hvor svært det er at forhindre et føderalt agentur som ICE i at få adgang til private data, blev den udløbne Thomson Reuters-kontrakt hurtigt erstattet af en aftale med LexisNexis, som underskrev en kontrakt på 16,8 millioner dollars med ICE i 2021. LexisNexis-kontrakten giver angiveligt ICE adgang til milliarder af offentlige og private optegnelser, inklusive kredithistorikoplysninger, nummerpladebilleder og abonnentoplysninger for mobiltelefoner.
En anmodning om kommentar sendt gennem LexisNexis' medier kontaktformularen havde ikke modtaget et svar på tidspunktet for offentliggørelsen.
Privatlivsfortalere håber, at rapporten vil sætte gang i en fornyet diskussion om det passende omfang af ICEs rolle i det amerikanske liv. “ICE fortsætter med at høste data om millioner af amerikanere fra datamæglere. Det er for længst på tide for lovgivere at gøre det klart, at ICE og politiet ikke kan købe vej uden om det fjerde ændringsforslag,” sagde Albert Fox Cahn, grundlægger og administrerende direktør for Surveillance Technology Oversight Project. “Du bør ikke være i stand til at bruge skattekroner til at købe vores forfatningsmæssige rettigheder. Og ingen skal frygte, at de vil blive udsat for blot at tilmelde sig elektricitet i hjemmet eller købe en mobiltelefon.”
Telefonopkald til ICE Office of Public Affairs blev ubesvaret. Agenturet havde ikke svaret på e-mail-spørgsmål sendt af The Verge på tidspunktet for offentliggørelsen.