NASA's belejrede InSight-lander på Mars har registreret et “marskælv” med en styrke på 5 – det største rumfartøjet har følt endnu, siden det landede på planeten i november 2018. Det er et vigtigt øjeblik, der kommer under et spændingsfyldt tid til InSight, da rumfartøjets solpaneler fortsætter med at samle støv, som i sidste ende vil bringe en ende på køretøjets liv på Mars.
InSights mission på den røde planet har været at sondere det indre af Mars, primært ved at mærke efter rystelser fra overfladen. I modsætning til jordskælv her på Jorden, som typisk er forårsaget af skiftende tektoniske plader, menes “marskælv” at være forårsaget af Mars afkøling over tid, hvilket får planetens skorpe til at blive mere skør og revne. Udstyret med et ekstremt følsomt seismometer bygget af Frankrigs rumagentur, har InSight registreret mere end 1.313 jordskælv siden landet for tre et halvt år siden, ifølge NASA.
“vi har ventet på 'den store'” < p id="Knl6lG">De første jordskælv, som InSight følte, var af relativt lav styrke. Før nu var det største marskælv, som rumfartøjet havde opdaget, en størrelsesorden 4,2. Denne seneste 5-pointer, opdaget den 4. maj, er stadig ret svag sammenlignet med dem, vi nogle gange oplever på Jorden, men NASA siger, at den er tæt på den stærkeste slags jordskælvsforskere, der forventes at se på Mars. Nu vil InSight-teamet dykke ned i dataene fra jordskælvet for at lære mere om dets oprindelse og omfang. “Siden vi satte vores seismometer ned i december 2018, har vi ventet på 'den store',” sagde Bruce Banerdt, InSights hovedefterforsker ved NASA, i en erklæring. “Dette jordskælv vil helt sikkert give et udsyn til planeten som ingen anden.”
/cdnx1009):nocdnscale.com/cdn /chorus_asset/file/23450517/S1222a_spectrogram1_hKYMbXU.jpeg "NASA's InSight-lander detekterer største ‘marsquake’ endnu på den røde planet")
Et spektrogram af et marsskælv på størrelsesordenen 5 detekteret af InSight. Billede: NASA Det er en sejr for InSight, som har kæmpet lige siden dets landing. Missionens første store problem opstod, da rumfartøjet forsøgte at installere et af dets hovedinstrumenter kort efter landing: en varmesonde kaldet “muldvarpen”. Muldvarpen er designet til at grave sig ned under Mars-overfladen for at måle planetens indre temperatur, og muldvarpen kunne aldrig opnå den rigtige friktion, den havde brug for for at grave dybt ned i jorden. Tilsigtet at nå en dybde på op til 16 fod, nåede muldvarpen knap lige under overfladen. Endelig, efter to års forsøg, besluttede NASA at afslutte muldvarpens graveforsøg for at fokusere på InSights overordnede mission.
InSight har også haft en svær tid på det seneste
Men InSight har også haft det svært på det seneste. I januar blokerede en særlig tyk Mars-støvstorm nok sollys i at nå InSights solpaneler, hvilket reducerede rumfartøjets strømforsyning. Som svar gik InSight i sikker tilstand, en type operationsprocedure, hvor rumfartøjet indstiller alle undtagen de mest væsentlige opgaver, det skal udføre for at overleve. Til sidst forlod InSight sikker tilstand og begyndte at producere fuld kraft igen. Men støv fortsætter med at samle sig på InSights solpaneler, og køretøjet har ikke en måde at rense sin hardware væsentligt på (selvom NASA har prøvet et par ukonventionelle teknikker). Da der ikke har været nogen særlig kraftig vind til at blæse støvet af, vil InSight med tiden holde op med at producere nok strøm til at fortsætte med at fungere, hvilket forventes at ske engang senere i år.
På trods af alt dette har InSight udført sine vigtigste mål som forventet. Dens primære mission sluttede i december 2020, og landeren er i øjeblikket i sin forlængede mission, som varer indtil december 2022. Lige nu er der stadig tid tilbage til at opdage flere marskælv, indtil strømmen løber tør.