På et indtjeningsopkald tidligere i dag lød Disneys administrerende direktør Bob Chapek som en, der har klare ideer om ESPN's fuldt streamede fremtid. Han fortalte analytikere og investorer, at “når det kommer tid til rent faktisk at trække aftrækkeren,” tror han, at ESPN kan skabe “det ultimative fantilbud, der vil appellere til superfanen, der elsker sport,” og “Jeg tror, der ikke er andre end ESPN, der ærligt kunne træk det af.”
Det er ikke første gang, vi har hørt en Disney-chef henvise til potentialet ved ESPN-streaming – tidligere administrerende direktør Bob Iger sagde i 2015, at det vil ske i sidste ende, men anslåede muligheden for mere end fem år ude. I modsætning hertil sagde Chapek, at Disney ikke er klar til at dele detaljerne i sin model om, hvor lang tid det vil tage at nå rentabilitet eller virkningen af et sådant skift vil have på dets eksisterende kabel-ESPN-forretningsaftaler, uden at bekymre sig om at inkludere nogen fjerntliggende tidsplaner som en tryghed for sine kabelpartnere.
Samtalen startede, fordi en analytiker spurgte, hvad der holder virksomheden tilbage fra at gøre ESPN Plus til et fuldt a la carte-sportsnetværk. Som det er, tilbyder abonnementet lejlighedsvise simulcasts af ESPN's kabelnetværk, samt nogle eksklusive streamingprogrammer, men det kan ikke erstatte traditionel ESPN for de fleste seere, og der er en stor grund til hvorfor: penge.
Som Chapek erkendte i sit svar, er ældre lineære netværk som ESPN og de kabelgebyrer, de indbringer, “store pengegeneratorer”, hvilket skaber Disneys tøven med at forstyrre den eksisterende forretningsmodel for tidligt.
“På et tidspunkt … vil vi være i stand til fuldt ud at gå ind i et ESPN DTC-tilbud”
Det knap så langsomme sammenbrud af kabelselskabers abonnentnumre på grund af ledningsklipning er ingen hemmelighed. På sit højeste i 2010 havde USA omkring 105 millioner betalings-tv-husstande. En rapport i marts fra Leichtman Research Group, der sporer de største kabel-, satellit- og fiberbetalings-tv-selskaber i USA, så deres abonnentantal falde med omkring 5,5 millioner i 2021 efter et tab på 5,78 millioner i 2020, hvilket levnede deres antal til starten. af 2022 på omkring 68,1 mio.
Han fortsatte dog, “Samtidig er vi meget bevidste om vores evne til at gå mere aggressivt ind i DTC [direct-to-consumer, aka streaming] området af ESPN, så det, vi gør, er en slags sætte en fod på kajen, om du vil, og en fod på båden lige nu.”
“Men det, vi ved, er på et tidspunkt, hvor det vil være godt for vores aktionærer, vil vi være i stand til fuldt ud at gå ind i et ESPN DTC-tilbud, som du beskriver, og vi tror fuldt ud på, at der er en forretningsmodel der for os, som vil gøre os i stand til at genvinde vækst på ESPN Plus i en fuld DTC udtryk.”
Dette er en balance, som Disney har gjort meget for at forstyrre allerede ved at flytte sit fokus væk fra kabelkanaler med lanceringen af Disney Plus, og ligner den, Warner er. navigerer med HBO og HBO Max. Traditionelle betalings-tv-opsætninger (herunder online streaming som Disney tilbyder via Hulu med Live TV) har stadig for stor indflydelse på Disneys bundlinje til, at Disney kan omgå dem og lancere den fulde ESPN-oplevelse som sit eget streamingabonnement, som det har været i mange år , men det punkt, hvor det vil ændre sig, er tæt nok på, at Chapek er komfortabel med åbenlyst at underholde mulighederne.