Apple TV Plus' The Essex Serpent er et langsomt, anspændt drama med masser af gode sweatere

Hvor meget du nyder The Essex Serpent, en Apple TV Plus-tilpasning af Sarah Perrys roman fra 2016, kan afhænge af, hvor meget du nyder at se Tom Hiddleston ruge i en tåget mark, mens han er iført hyggelige uldtrøjer. For mange mennesker vil det nok være en krog nok. (Det var til mig.) Men heldigvis byder serien på seks afsnit på meget mere end fantastisk hår, der blæser i vinden – det er en anspændt og dybfølt udforskning af sorg og tro, og hvor meget de to ting kan rode med dig. De flotte trøjer er bare en bonus.

Showet følger primært to karakterer. Den ene er Cora Seaborne (Claire Danes), en nylig enke og en spirende naturforsker, der har en ganske fiksering af søslanger. Hun bruger sin fritid på at undersøge dem via gamle bøger, kort og avisudklip. Da rygter dukker op om, at en slange har terroriseret en lille fiskerlandsby i Essex, stiger hun – sammen med sin unge søn (Caspar Griffiths) og ven/husholderske (Hayley Squires) – ombord på et tog fra London for at undersøge sagen.

< p id="DoQuf1">Det, hun finder, da hun ankommer, er ikke en slange – i hvert fald ikke i starten, ingen spoilere der – men snarere en by, der konstant bliver gal af frygt. Et forsvundet barn har alle på kant og bebrejder det mytiske væsen, som, mange mener, angriber de mest syndige af flokken. Da der fortsat sker dårlige ting for stort set alle, får tragedierne uundgåeligt skylden på udyret. En af de første mennesker, Cora møder i byen, er Will Ransome (Hiddleston), en lokal præst og en af ​​de få mennesker, der ikke mener, at slangen er et dårligt varsel fra Gud.

Til at begynde med læner The Essex Serpent sig ret tungt på nogle slidte troper. Da Cora og Will mødes første gang, aner de ikke, hvem hinanden er, og selvom hun hjælper ham med at redde en ged fra en vis undergang, er han stadig en stor fjols. Senere, når de bliver ordentligt introduceret, så han kan hjælpe med hendes research, er det det klassiske rom-com-øjeblik, hvor hun har den overraskelse, at “Åh, det er den person, der var så uhøflig mod mig tidligere.” Det er ikke den mest originale måde at få to karakterer til at mødes på, men i det mindste går showet hurtigt forbi det. Det hjælper, at danskere og Hiddleston har en antagonistisk kemi, der er meget sjov at se udspille sig, selv med det velkendte setup.

Foto: Marvel Studios

“Der er altid noget nyt at finde.” — Tom Hiddleston om et årti med at spille Loki

Det andet, meget mere interessante emne, som showet læner sig op af, er debatten om tro vs. videnskab. Coras ønske om at finde en logisk forklaring på slangen – hun bruger meget tid på at tage pæne tøj på for at grave efter fossiler – kommer i direkte konflikt med de fleste mennesker i byen, som bliver mere og mere overbeviste om, at det er en hævngerrig guddoms værk. Det, der gør dynamikken særligt interessant i The Essex Serpent, er Will, som sidder fast i midten. Han er en troende mand, som heller ikke kan acceptere de overnaturlige forklaringer på alt, der påvirker byen, hvilket efterlader ham en del spørgsmål om hans tro og hvor meget han kan hjælpe det samfund, han tjener.

For at tilføje endnu mere drama til forløbet, ender showet med at handle meget mere om interpersonelle forhold end eksistentielle (selvom slangen og religionen stadig er nøgleelementer hele vejen igennem). The Essex Serpent sætter en masse meget smukke mennesker på et meget grumt sted og lader dig derefter se dem prøve virkelig hårdt for ikke at være åbenlyst liderlige for hinanden. Cora oplever endelig noget tæt på frihed, nu hvor hendes voldelige ægteskab er forbi, og hun ender med at sidde fast mellem Will (som ikke kun er præst, men også gift med to børn) og Luke (Frank Dillane), en charmerende ung læge, der også er tilfældigvis en banebrydende kraft bag det på det tidspunkt begyndende felt af åben hjertekirurgi.

Claire Danes i The Essex Serpent. Billede: Apple

Meget af showet afhænger af at se de tre navigere i denne akavede dynamik, mens de er for britiske og høflige til bare at komme ud og sige, hvordan de har det. Dette er afbalanceret med alle de førnævnte kampe som at finde en mytisk søslange eller perfektionere en radikal form for operation. Det er en langsom afbrænding af et show, som ikke afslører sine sande hensigter før efter et par episoder. Men når først det har fundet sit fodfæste, bliver The Essex Serpent et drama, der behandler sine motiver med en forfriskende form for ærlighed, der gør dem alle til mere interessant. At falde ind og ud af kærligheden er altid rodet, men især når verden omkring dig også er fuldstændig rodet. Essex Serpent fanger det perfekt. Og med seks afsnits længde gør den det uden at overskride sin velkomst.

I virkeligheden er det et show om det smukke kaos, der kommer fra konflikt, uanset om det er mellem videnskab og tro, kærlighed og had eller at sætte en flok smukke mennesker i en grum og deprimerende lille by. På den måde er den hyggelige sweater en metafor for The Essex Serpent som helhed: dens triste og slidte ydre skjuler noget meget mere spændende nedenunder.

The Essex Serpent begynder at streame på Apple TV Plus den 13. maj.