Forskere har brugt alger til at drive en lavenergi-computerchip i seks måneder.
Forskere fra University of Cambridge forseglede en koloni af cyanobakterier, almindeligvis kendt som blågrønne alger, inde i et metalkabinet på størrelse med et AA-batteri. Enheden blev derefter efterladt i en vindueskarm, ifølge New Scientist, hvor algerne fotosyntetiserede og genererede en lille strøm af elektricitet, der drev en ARM Cortex-M0+ chip.
Systemet er kun et proof of concept, men dets skabere håber, at algedrevne chips kan bruges i fremtidige Internet of Things-enheder. De siger, at fordelen ved at bruge alger frem for traditionelle batterier eller solenergi er, at det har en mindre miljøpåvirkning og potentielt kan levere kontinuerlig strøm.
“Vores fotosyntetiske enhed løber ikke ned, som et batteri gør”
“Det voksende Internet of Things har brug for en stigende mængde strøm, og vi tror, at dette bliver nødt til at komme fra systemer, der kan generere energi, snarere end blot at opbevare det som batterier,” sagde professor Christopher Howe, fælles seniorforfatter af papiret, i en pressemeddelelse. “Vores fotosyntetiske enhed løber ikke ned, som et batteri gør, fordi den konstant bruger lys som energikilde.”
Den algedrevne ARM-chip blev brugt til at udføre meget basale beregninger, hvor den forbrugte små 0,3 mikrowatt i timen, rapporterer New Scientist. Selvom energiforbruget på normale computere varierer baseret på faktorer som arbejdsbyrde og alder, er dette en del af den elektricitet, der er nødvendig for at køre en gennemsnitlig pc. Hvis en normal stationær computer bruger f.eks. 100 watt strøm i timen, ville du have brug for omkring 333.000.000 alge-“batterier” for at køre den.
Algesystemet producerede en ekstremt lille mængde strøm
Forskerne bag projektet bliver naturligvis nødt til at skalere deres løsning op, men de siger, at de grundlæggende egenskaber ved algerkraftproduktion er opmuntrende. De alger, de brugte, behøvede ikke fodring, siger de, og indsamlede alt dets energibehov fra naturligt sollys og var i stand til at fortsætte med at producere strøm om natten baseret på energi lagret i løbet af dagen.
“Vi var imponerede over, hvor konsekvent systemet fungerede over en lang periode – vi troede, det kunne stoppe efter et par uger, men det fortsatte bare,” Dr. Paolo Bombelli, den første forfatter til avisen, sagde i en pressemeddelelse.
Selv om det absolut er usædvanligt at bruge alger på denne måde, er det også en del af et voksende forskningsområde kendt som “biofotovoltaik.” Målet med feltet er at udnytte den kraft, der genereres af biologiske mikroorganismer, der naturligt omdanner lys til elektricitet gennem fotosyntese.
Selvom denne proces er ekstremt ineffektiv, hvor planter kun absorberer 0,25 procent af energi fra sollys (sammenlignet med 20 procent absorberet i solpaneler), siger fortalere, at biofotovoltaiske energisystemer kan være billige at producere og miljøvenlige. De forestiller sig, at gigantiske “liljepuder”, der flyder på vandet, i fremtiden kan belægges med alger for at fungere som mobile kraftværker ved siden af havvindmølleparker.