Peloton og NordicTrack-ejeren iFit slutter fred over patenttvister

Efterhånden som Peloton får sine økonomiske ænder i træk, ser det ud til, at virksomheden er ved at lempe på sine patenttvister. I dag meddelte Peloton og iFit – som ejer rivalen NordicTrack -, at de har afgjort alle verserende retssager, og at “alle verserende sager mellem virksomhederne vil blive afvist.”

Selve meddelelsen var kort og gav kun få detaljer. Som en del af forliget har iFit indvilget i at fjerne noget on-demand leaderboard-teknologi fra sine enheder, mens Peloton vil licensere “visse iFit-patenter relateret til fjernbetjeningsteknologi.” Dette er lidt en vending i holdning fra hvor Peloton var for omkring seks måneder siden.

Tilbage i november – netop som Pelotons aktieproblemer begyndte at tage fat – anlagde selskabet efter sigende retssager mod rivalerne Echelon og iFit. På det tidspunkt hævdede Peloton, at virksomhederne fik “gratis ture” af deres innovationer, især med hensyn til deres ranglister. I januar lykkedes det dog Echelon at vinde, da det overbeviste det amerikanske patent- og varemærkekontor om, at to af Pelotons streamingpatenter ikke skulle have været patenterbare i første omgang.

Peloton har indgivet adskillige patentsøgsmål og hævder, at rivaler får en “gratis tur” fra sin rangliste og streamingteknologi. Foto af Amelia Holowaty Krales/The Verge

Tidligere har Peloton ikke været bange for at komme ind i patentkampe. Det var en stor del af dens strategi i forhold til rivaler og efterlignere. Ifølge et nyligt Echelon-modkrav brugte Peloton's mange penge på markedsføring, underbudspriser og drift med tab for at “vinde og fastholde markedsandele og kvæle konkurrencen.” Echelon påstod også i ansøgningen, at Pelotons likviditetsreserver tillod det at “finansiere serielle grundløse retssager mod konkurrenter for at hæve deres omkostninger og intimidere og mobbe dem ud af markedet.”

Det er bemærkelsesværdigt, at Echelon-ansøgningen også tilskrev Pelotons retstviste strategi til den tidligere administrerende direktør John Foley, som trådte tilbage i februar. Foley blev kraftigt kritiseret på det tidspunkt for at føre virksomheden på afveje.

Patentkampe er risikable, især hvis domstolene vurderer Pelotons innovationer som ikke så innovative alligevel. Det kan potentielt efterlade Peloton uden juridisk beskyttelse for sine kerneteknologier. Patentkrige er også notorisk dyre, og i sin seneste indtjening i tredje kvartal beskrev den nye Peloton-chef Barry McCarthy virksomhedens pengestrøm som “tynt kapitaliseret.” Så selvom iFit opgiver “noget”, men ikke al sin leaderboard-teknologi, er det måske, at McCarthy hellere vil opgive dyre juridiske kampe end at bruge millioner på at begrave konkurrenter i papirarbejde.