Den 14. maj fandt sociale medieplatforme sig i gang med at håndtere en livestream-video af et hvidt overherredømmet terrorangreb. Alligevel havde manden, der har været nationens mest højlydte kommentator om indholdsmoderering, intet at sige.
Under Elon Musks syn på indholdsmoderering er enhver begrænsning af tale ud over, hvad loven foreskriver, censur. Og efter den standard burde videoen af angrebet i Buffalo – uanset hvor grafisk den end er – være blevet på platformen, da videoer af grafisk vold ikke er ulovlig tale. I praksis blev platforme kritiseret for at være for langsomme til at fjerne dem, og Musk fandt ingen grund til at vægte debatten.
Detaljerne om skyderiet i Buffalo i New York er almindeligt kendte og stadig smertefulde at rapportere. Ti mennesker blev dræbt en lørdag eftermiddag i et supermarked, der var en grundpille for beboere i Buffalos overvejende Black East Side. En bevæbnet mand livestreamede den morderiske vold på Twitch og planlagde at påføre endnu mere, før han blev stoppet af politiet.
Buffalo-våbenmanden blev uden tvivl radikaliseret online. Han citerede Christchurch-masseskyderen som en inspiration, idet han kopierede store dele af den newzealandske terrorists manifest til et af sine egne. Han var motiveret af teorien om “den store udskiftning”, som hævder, at hvide mennesker bevidst bliver fordrevet fra deres magtpositioner gennem immigration og ægteskab mellem racer. Han skrev, at han havde lært om teorien gennem 4chan, online opslagstavlen, der affødte QAnon og er blevet forbundet med mange andre handlinger af hvid overherredømme terrorisme.
Han tegnede også, uden tvivl, fra en spillebog af masseskydere, der konstruerer deres massakrer til at spredes på sociale medier og håber at udnytte den virale kraft af ekstrem, grafisk vold til at forstærke et budskab om had. Og mens den originale Twitch-stream blev fjernet i løbet af få minutter, på andre platforme, cirkulerede videoen meget mere bredt og i længere tid.
Og da Amerika spolerede fra nyhederne, forblev Elon Musk tavs – på trods af Teslas betydelige tilstedeværelse i Buffalo. Mens Twitter – firmaet, hvis moderationspolitik han ubarmhjertigt har kritiseret i optakten til og efterdønningerne af sin opkøbsaftale – blev tvunget til at træffe beslutninger i realtid om, hvorvidt videoer af skyderiet skal have lov til at cirkulere, eller om links til et terroristmanifest overtrådte indholdspolitikker, afstod dens håbefulde ejer fra at kommentere.
Måske har hans fokus været et andet sted, kunne en sympatisk læser sige. Det er sandt, at med aktiemarkeder, der vakler, Tesla-aktier falder, og Twitter-opkøbsaftalen “på hold”, er der meget, der kan distrahere hans opmærksomhed. Hvis han var holdt op med at tweete helt i løbet af weekenden, ville det være rimeligt at antyde, at han var besat et andet sted.
I virkeligheden havde Musk inden for få timer efter skyderiet postet en række tweets, nogle af dem berørte endda indholdsmoderering. Cirka fem timer efter skyderiet fandt sted, forklarede han brugerne, hvordan de kunne få adgang til det kronologiske feed for at undgå at blive “manipuleret af algoritmen.” Senere på aftenen fandt han tid til at dele et nyhedsbrev fra Matt Taibbi om virksomhedsregulering i Californien, nogle billeder af en nylig Space X-lancering og et kongeligt portræt af kong Louis XIV af Frankrig. Dagen efter besøgte han tråden om kronologisk rækkefølge igen med et tweet om vigtigheden af open source-kode. I mandags fandt han tid nok til at trolde Twitter-chef Parag Agrawal i en samtale om spam. Men iagttagere, der ledte efter en kommentar om Buffalo, fandt intet.
Har trykket på refresh hele dagen og ventet på Elons bud på Buffalo skydemandens manifest og video bliver delt på Twitter. Ikke noget. Nada. Lynlås. Zilch.
— Dare Obasanjo (@Carnage4Life) 15. maj 2022
Ville Elon Musk have beordret videoer af skyderiet fjernet? Indtil videre har han ikke givet nogen svar, fordi der ikke er noget svar, der kan tilfredsstille både en fælles forståelse af moralsk anstændighed og hans erklærede holdning til mådehold og ytringsfrihed. En video, der viser grafisk vold, er ikke i sig selv ulovlig, og Buffalo-skyttens video vil helt sikkert blive delt af politiafdelinger, regeringsorganer og andre organisationer, der efterforsker forbrydelsen. Men for millioner af sociale medier-brugere at se og dele en video af en massakre for deres egen morbide nysgerrighed er det uoverskueligt, og enhver platform vil have indholdspolitikker, der med rette blokerer eller stærkt begrænser det.
Fordi han har undladt – i det mindste offentligt – at engagere sig med nogen af de talrige indholdsmodereringsforskere, der studerer voldeligt og ekstremistisk indhold, har Musk ikke vist nogen nuanceret forståelse af rækkevidden af tale, der er lovlig, men farlig, eller at der er nogen forskel mellem indhold, vi bør forbyde direkte, og indhold, som vi bør overveje at begrænse fra at blive udsendt på en gigantisk, verdensomspændende distributionsplatform.
Nu er det tid til den diskussion. I et øjeblik, hvor den nationale samtale er fokuseret på denne terrorhandling, har Elon Musk en chance for at plante sit flag i jorden: at forpligte sig til sin vision om laissez-faire indholdsmoderering og acceptere konsekvenserne eller erkende, at der er grænser.
I stedet er fortaleren for ytringsfrihed blevet mærkeligt stum.