Nu er det bedste tidspunkt at stirre på i Storbritannien siden 2011, ifølge resultaterne af en ny borgervidenskabsundersøgelse ledet af velgørenhedsorganisationen CPRE på landet. Lysforurening i Storbritannien er faldet til det laveste niveau, siden CPRE begyndte sin årlige undersøgelse for mere end ti år siden.
Lysforurening toppede i 2020 (før COVID-19-pandemien var i fuld gang) og faldt derefter sidste år, da arbejdspladser lukkede under pandemien. Siden da siger CPRE, at lysforureningen er blevet ved med at falde, efterhånden som flere mennesker fortsætter med at arbejde hjemmefra, og stigende energipriser i Europa presser husholdningerne til at skære ned på belysningsomkostningerne.
Hvert år får CPRE hjælp fra borgerforskere til en “stjernetælling.” I år talte mere end 2.500 deltagere antallet af stjerner, de så på nattehimlen i deres område mellem 26. februar og 6. marts. De blev bedt om at lede efter stjerner i Orion-stjernebilledet, genkendelige for de tre klare stjerner, der udgør Orions bælte. “Alvorlig” lysforurening, som CPRE definerer det, opstår, når 10 eller færre stjerner kan ses med det blotte øje.
Klart kunstigt lys kan udgøre store problemer for dyr
Tilbage i 2020 rapporterede 61 procent af deltagerne om alvorlig lysforurening. I 2021 faldt rapporterne om alvorlig lysforurening med 10 procent. Det tal fortsatte med at falde i år, hvor 49 procent af deltagerne oplevede alvorlig lysforurening.
Klart kunstigt lys kan give store problemer for dyr. Det kan ødelægge stemningen for frøer og ildfluer, der parrer sig om natten. Det kan kaste prærieulvens kommunikation af sig; de hyler mere, når himlen er mørkere. Og nogle fugle er afhængige af månen og stjernerne for at finde vej, mens de flyver.
Forskning har også vist, at skarpt nattelys kan påvirke mennesker negativt, undertrykke melatonin og forstyrre vores søvnrytmer . På bagsiden kan stjernekiggeri bare være sjovt og afslappende.
Af mange af disse grunde har CPRE slået til lyd for ændringer for at reducere lysforurening. Kontorer kan slukke deres lys om natten, siger CPRE, og byråd kan kun være mere strategiske omkring belysning af gader, hvor det er nødvendigt. Som en bonus kan disse foranstaltninger også trimme energiregningen og reducere andre former for forurening.
“Den gode nyhed er, at disse resultater [af stjernetællingen] viser, at små tilpasninger kan gøre en stor forskel,” sagde CPRE dark skies-kampagneleder Emma Marrington i dagens meddelelse.
CPRE har også et nyttigt kort på sin hjemmeside, der viser, hvilke steder i Storbritannien der har den mest lysforurening, og hvor stjernekiggere kan få den bedste udsigt over nattehimlen.