Pebble-stifter: det er din 'sidste chance' for at få en lille Android-telefon til at ske

Eric Migicovsky, der grundlagde og styrede Pebble smartwatch-firmaet, og som arbejder på en chat-app, der vil bringe iMessage til Android, har en ny opgave: at få nogen, hvem som helst, til at lave en Android-telefon, du kan faktisk bruges i én hånd. Han ønsker, som han udtrykte det i et interview med The Verge, at “unionisere” et fællesskab af små telefonelskere for at få indflydelse på telefonproducenter og -leverandører.

For at gøre det har han bygget et websted – smallandroidphone.com – der forklarer hans drømmetelefon. Grundlæggende vil han have et flagskib, der er størrelsen og formen som iPhone Mini, men som kører standard Android. Siden hævder, at små telefoner faktisk er gode, og det beder ligesindede om i det væsentlige at underskrive et andragende. Migicovsky siger, at han leder efter 50.000 eller flere mennesker til at hjælpe med at bevise over for producenterne, at det ville være deres tid og penge værd at lave et Android-flagskib med en under-6-tommer skærm. Inden for 12 timer efter, at siden var oppe, passerede den over 6.000 underskrifter. I onsdags var tallet over 10.000.

Migicovsky har lavet noget “meget, meget bagerst i servietten” for at prøve at overbevise virksomheder om at lave, hvad han vil have

Efter at have talt med ham, er jeg ikke helt overbevist om, at han har en sikker plan for at omdanne signaturer til et rigtigt produkt – at overbevise virksomheder om at investere i en nichetelefon i stedet for at prøve at gøre den næste store ting svær (dog ikke umuligt) ), selvom du beviser, at det pågældende publikum er relativt stort og villige til at betale. Jeg kom dog væk fra min samtale med Migicovsky, helt sikker på, at han er en ivrig fan af små telefoner, og fik det gode ord ud af, hvorfor de skulle gøre comeback.

“Jeg fik idé, fordi jeg så Pixel 7-annonceringen og tænkte: 'Hur for fanden, de laver bare endnu en gigantisk telefon', og det gjorde mig virkelig sur,” siger Migicovsky. Det var næsten præcis, hvordan jeg følte, da jeg hørte, at den “mindste” telefon i Pixel 6-serien nu har en 6,4-tommer skærm.

På sin hjemmeside viser Migicovsky, hvor meget Pixel voksede over en enkelt generation. Billede: Eric Migicovsky

Umiddelbart virker det urealistisk, at et så lille antal mennesker kan overbevise en virksomhed som Google eller Samsung om at investere i denne telefon, og Migicovsky fortæller mig, at hans mål på 50.000 signaturer er baseret på noget “meget, meget bagerst på servietten”. ” matematik. “Hvis du ser på forhåndsomkostningerne på en meget grov måde, er det ligesom 10 millioner dollars at få lavet din første telefon. Og så koster de andre uanset omkostningskomponenterne.”

Hans mål i dag er simpelthen at foreslå enhver, der overvejer at lave en kompakt Android-telefon, at der er et marked der, et der kunne være rentabelt. “Det er svært at tjene penge på telefoner, endsige at tjene penge i verdens mindste segment. Så min pitch er: oplad mere. Vi er alle her og råber, at vi vil have det her. Vi burde være villige til at betale lidt mere.” Hvis 50.000 mennesker rent faktisk ville købe telefonen, baseret på den pris på 700-800 dollars, han foreslår på sin hjemmeside, kunne et firma stå til at tjene titusindvis af millioner i profit på hans anslåede investering på 10 mio. Igen, meget bagerst på servietten.

På ønskelisten: Pixel 5-niveau kameraer og en oplåselig bootloader

Til det prispunkt tror jeg dog ikke, at hans drømmetelefon ville være et hårdt salg til entusiaster. Han siger, at han leder efter en telefon, der ser “så tæt som muligt” på iPhone Mini, og som har:

5.4”-ish 1080p OLED-skærm (60hz ok)< /p>

Kameraer skal være lige så gode som Pixel 5

skal have stor ydeevne i svagt lys

Standard Android OS

Snapdragon 8 (eller anden flagskibsprocessorækvivalent)

5G-verdenstelefon

Hole punch frontkamera

2 bagkameraer (almindelig og vidvinkel)

8 GB RAM

128/256 GB lager

4 timers skærmtid (SOT)

Oplåselig bootloader

NFC

For hvad det er værd, klikker jeg absolut på knappen på hans websted for at sige, at jeg ville være interesseret i at købe dette. Især hvis den havde en eller to af funktionerne på hans “nice to have”-liste, som er:

Robust nok til ikke at have brug for en sag

IP68-vandmodstand

Fingeraftrykssensor på tænd/sluk-knap

Hardware-mute-knap

Trådløs opladning

eSIM

Men selv med et væld af underskrifter – og jeg er ikke helt overbevist om, at 50.000 mennesker tæller som et ton – er det stadig et meget hårdt forslag til en virksomhed som Samsung, Google eller endda en mere boutique-producent. (Migicovsky indrømmer, at han ikke er sikker på, hvilken størrelse virksomhed der ville være bedst til at påtage sig dette projekt, men han er villig til at høre hvem som helst på nuværende tidspunkt.) At lave telefoner er ikke let i de bedste tider, og smartphones historie er fyldt med velmenende virksomheder som RED, Nextbit (som blev foldet ind i Razer) og Essential, som alle forsøgte at lave telefoner til at tjene et nichepublikum og alle mislykkedes på en eller anden måde.

For at gøre tingene værre, er vi ikke i den bedste tid. Chips er svære for nogen at få fingrene i, og forsyningskæder er et rod. Hvem ved deres rette sind vil gerne gå igennem besværet med at bygge en nichetelefon, når de mennesker, der råber efter dem, måske beslutter sig for at nøjes med en stor telefon i mellemtiden? Selv for etablerede virksomheder kan alternativomkostningerne ved at lægge knappe chips og komponenter i selv et “lille” parti af rimelig størrelse telefoner være enorme; ingen produktchef ønsker at risikere at lægge knap hardware i små telefoner, der måske ikke sælger i stedet for at få dem til at gå ind i de store, billige telefoner, som offentligheden ser ud til at elske.

Migicovsky mener, at han har en løsning, der vil håndtere risikoen ved at investere i et nicheprojekt og vanskeligheden ved at købe chips. “En af de ting, jeg ville gøre, er, at jeg ville sælge dem på forhånd,” siger han. “Jeg har noget af en Kickstarter-historie, og min forudsætning er, at folk, der vil have en lille telefon, ved, at de vil have en lille telefon. Og hvis du lægger den foran dem – sig: 'Okay, vi skal bygge en lille telefon, vil du have en?' – ville jeg lægge penge på det, hvis du er troværdig og vidende, og du vidste, hvad du kunne. .”

Det er klart, at det at have penge i hånden ikke garanterer, at du vil være i stand til at få tingene til at fungere. Det kan være svært at vide, hvem der er til at stole på, og selv virksomheder med tidligere succes kan tage meget længere tid end forventet om rent faktisk at sende et produkt. Dermed ikke sagt, at det aldrig har virket før (du kan købe Unihertz Jelly 2, hvis du vil have en rigtig lille telefon), men det er ikke så enkelt som forudbestillinger = profit.

Standardtelefonen plejede at være ultra-lommebar. Nu er den størrelsesklasse svær at finde. Billede: Dan Seifert/The Verge

Med hensyn til at få folk til at investere, mener Migicovsky ikke, at det ville være særlig svært, da ingen andre kommer til at lave en lille telefon. Jeg må være enig. Jeg kender mig selv nok til at vide, at jeg ville gøre næsten hvad som helst for en kompakt og komfortabel enhed. “Og så løser det komponentproblemet,” siger han, “fordi du bare går til producenten og siger,” Hej, giv mig komponenterne. Her er pengene.'” Han siger også, at hvis en mindre virksomhed skulle påtage sig projektet, ville deres bedste bud være at arbejde med en OEM, der allerede laver telefoner, i stedet for selv at prøve at sætte produktionen op.

< p id="9bAlQT">Hvis Migicovskys meningsmåling ender med at overbevise en producent om at påtage sig projektet – hvis nogen ser alle de navne, han har samlet og er enig i, at der burde være en lille telefon, der ikke er bundet af iOS-begrænsningerne – har han et råd til dem: hold fokus. .

“Som en, der har bygget en masse hardware, er det en glidebane,” siger han og forklarer, at folk måske straks begynder at tænke på at tilføje en SD-kortlæser eller hovedtelefonstik, hvis de allerede beder om en nichetelefon. Jeg indrømmede, at min umiddelbare tanke efter at have hørt om hans idé var “denne telefon skulle have et 3,5 mm stik”, og han lo.

I stedet for at tilføje enhver entusiastfunktion, mener han dog, at producenterne i stedet bare skal fokusere på at lave en god lille telefon med gode kameraer – selvom han indrømmer, at det ikke er en lille opgave. (Derudover er fantastiske kameraer ikke automatisk lig med stor succes, som Pixels markedsandele kan attestere.) Siden, siger han, er ham, der “planter en streg i sandet og siger: 'Jeg tror, ​​jeg ved, hvad der er rigtigt. Og hvis du er enig med mig, så tryk på denne knap. Men hvis du ikke er enig med mig, så lad være med at trykke på knappen.’”

Migicovsky tror, ​​at mulighedsvinduet for at kræve en lille Android-telefon er ved at lukke. “Dette er måske sidste chance for os for at tage et standpunkt og vise støtte til små telefoner,” sagde han i en e-mail. “Hvis Apple slår iPhone Mini ihjel, vil hver enkelt OEM sige 'selv Apple kunne ikke gøre det' og have en nem undskyldning for, hvorfor de ikke laver en.”

Det er en gyldig bekymring, men uanset hvor hurtigt han får sine underskrifter, føles det usandsynligt, at nogen vil komme ud med det, han leder efter, før det sker. Rygterne peger næsten universelt på, at Apple dropper Mini fra sin serie, når den annoncerer iPhone 14 til efteråret (selvom vi har argumenteret for, at den absolut kunne leve videre som en SE-model).

Mini er en fantastisk telefon, og både Migicovsky og jeg bruger den. Men det er ikke perfekt – jeg og mange andre har taget problemer med dets batterilevetid, og jeg har hørt fra flere kolleger, at de holdt op med at leve Mini-livsstilen, fordi de var nødt til at oplade den for ofte.

Migicovsky siger, at han bruger en magnetisk batteripakke til at holde sin Mini opladet, hvilket er en måde at gøre det på. Dieter Bohn/The Verge

Det kan være meget svært for en virksomhed at navigere i potentiel churn, især når det er tid til at lancere en anden lille telefon. Selv med hans erfaring var det et svært spørgsmål for Migicovsky at svare på, da jeg spurgte ham om det. “Jeg kender ikke svaret der. Jeg har i øjeblikket ikke planer om at bygge dette selv. Jeg havde allerede mit sjove byggemateriale.” Han havde dog et råd: “Gør det bare tykkere, indtil batteriet er større.”

Der er dog en grænse for det. Migicovsky siger, at han kan lide højden og bredden af ​​Oppo Find N, som er en foldetelefon. Men han siger også, at den bare er for tyk og tung. (Han er heller ikke fan af Z Flip og siger, at han ikke kan åbne den med én hånd.)

Apple er ikke det eneste firma, der forsøger at få kompakte telefoner til at ske. Migicovsky kalder specifikt Sony Xperia Compact-serien på sin hjemmeside, og da jeg spørger ham, hvordan han mener, at Sony kan forbedre den, siger han, at det største problem er, at den sidste blev lavet i 2018.

I 2015 gav vi Sony Xperia Z5 Compact en højere score end den store version.

Men ud af alle de ting, du kunne kritisere ved Sonys tilgang til kompakte telefoner, er vedholdenhed ikke rigtig det, der springer i øjnene; den lavede adskillige kompakte modeller gennem årene, hvoraf mange fik gode anmeldelser. På trods af, at han ikke delte nogle af de problemer, som Migicovsky fandt på for andre små telefoner (han siger, at Essential-telefonen ikke var særlig fokuseret, Asus Zenfone var for stor, og Nokias 2018 små telefoner skar for mange funktioner ud), kunne Sony tilsyneladende Det retfærdiggør fortsat at lave kompakte modeller.

Når man hører hans bøn og læser hans hjemmeside, kan det være nemt at tænke: “Hey. Du lavede Pebble og brugte en masse år på at arbejde med venturekapitalister. Hvis du ønsker det så gerne, hvorfor gør du det så ikke bare selv?”

Migicovsky siger, at han ikke har udelukket den idé som en absolut sidste udvej, men at han “virkelig håber, at en anden laver dette.” Jeg forstår hans frygt for det. Pebble var en god idé før, der appellerede til entusiaster, og han har indrømmet, at selv det ikke var nok. “Vi formåede ikke at skabe en bæredygtig, profitabel forretning,” skrev han i et indlæg i sidste måned, der så tilbage på smartwatch-firmaet et årti efter det blev lanceret på Kickstarter.

I stedet for at være person, der skal bringe den lille Android-telefon tilbage, ser han mere efter at være gnisten, der får nok mennesker til at efterspørge en fra markedet. “Der er 7 milliarder mennesker på Jorden. Vi er ikke alle ens. Alle har lidt forskellige vaner og særheder. Nogle af os kan godt lide de her små telefoner,” siger han. “Jeg er forsigtigt optimistisk om, at vi vil være i stand til at samle nok tropper sammen.” Som en, der hellere vil opgive smartphones – måske bytte min iPhone ind med noget sjovt som “banantelefonen”, som Migicovsky nævnte for mig – end at få RSI fra at bruge noget, der næsten klassificeres som en tablet, prøver jeg at håbe på, at han er højre.