The Department of Energy (DOE) har netop lanceret et nyt 3,5 milliarder dollars program for at tage kuldioxid ud af atmosfæren og gemme det væk. Programmet fokuserer på at udvikle fire “hubs” over hele landet med fokus på direkte luftopsamling, teknologien, der trækker CO2 ud af luften.
Hver af hubs formodes i sidste ende at være i stand til at opfange og opbevare mindst en million metriske tons CO2. Det er en kæmpe indsats. I øjeblikket har alle direkte luftfangstanlæg i verden kun kapacitet til at opfange omkring 0,01 millioner tons CO2.
I dag indgav DOE en hensigtsmeddelelse – en slags officiel “heads-up” – der siger, at de vil komme med en finansieringsmeddelelse relateret til disse hubs “i fjerde kvartal af regnskabsåret 2022.” På det tidspunkt kan virksomheder ansøge om midler til at udvikle projekter, der vil “bidrage til udviklingen” af disse hubs. Finansieringen kommer fra den bipartisansatte infrastrukturlov, der blev vedtaget sidste år og formodes at blive implementeret mellem 2022 og 2026. Biden-administrationen fakturerer denne indsats som en del af sin plan om at reducere USA's drivhusgasemissioner med mindst 50 procent i dette årti sammenlignet med 2005-forureningsniveauet.
Ved at slå forskellige projekter sammen i hubs kan de reducere omkostningerne og opskalere hurtigt
For at projekter skal være berettiget til støtte, skal de opfylde visse kriterier. De skal være i stand til permanent at opbevare CO2 i stedet for at bruge det i produkter som sodavand. Det sikrer, at drivhusgassen ikke hurtigt ender op i atmosfæren igen. DOE udelukker også projekter, der ville bruge den opfangede CO2 til at producere flere fossile brændstoffer. Det udelukker olie- og gasindustriens “forbedrede olieindvinding”, en teknik, der involverer at skyde opfanget kuldioxid i jorden for at tvinge svært tilgængelige oliereserver ud.
De nøjagtige placeringer af hubs er ikke besluttet endnu, men regeringen håber, at de ved at samle forskellige projekter sammen i hubs kan reducere omkostningerne og opskalere hurtigt. Ideelt set ville forskellige faciliteter være i stand til at dele den samme infrastruktur – dvs. rørledninger til at transportere den opfangede CO2 til et sted, hvor den kan opbevares i nærheden.
Planen er, at mindst to af knudepunkterne skal placeres i “økonomisk nødlidende samfund i regionerne i USA med høje niveauer af kul-, olie- eller naturgasressourcer.” Nogle fortalere fra lokalsamfund, der allerede er omgivet af en masse forurenende faciliteter, er dog på vagt over for kulstoffjernelsesprojekter, der belaster dem med endnu mere industriel infrastruktur. DOE sagde i sin meddelelse, at det ville konsultere lokalsamfund, der kunne blive berørt.
Det ser ud til, at Gulf Coast kunne være en førsteklasses kandidat
DOE vil også lede efter regioner med andre former for stærkt forurenende industri. Selvom denne finansieringsrunde udelukker lignende teknologier, der skrubber CO2 ud af skorstens emissioner i stedet for den omgivende luft, kan placeringen af disse forskellige teknologier i nærheden af hinanden også give dem alle mulighed for at dele de samme rørledninger for at reducere omkostningerne. Og da olie- og gasindustrien har erfaring med at bygge rørledninger, inklusive dem til CO2, kan det være nyttigt at have denne ekspertise i nærheden under udbygningen af disse hubs.
Hvis man tager alt det taget i betragtning, ser det ud til, at Golfkysten kunne være en førsteklasses kandidat til sådanne hubs, da den har en lang historie med olie, gas og petrokemikalier. Oven i det er der allerede spekulationer om, at olie- og gasselskaber ser på bunden af Den Mexicanske Golf som et sted at deponere opfanget CO2. Vi vil sandsynligvis lære mere om projektet i finansieringsmeddelelsen senere i år.