Den seneste selvkørende startup, der giver sine køretøjer mulighed for at strejfe rundt i gaderne uden en menneskelig plejer, er Argo AI, opstarten støttet af Ford og Volkswagen. I sidste uge annoncerede virksomheden, at den tester sine fuldt førerløse køretøjer i Miami, Florida og Austin, Texas. Argo-medarbejdere vil køre på passagersædet i køretøjerne for at teste virksomhedens robotaxi-tjeneste, før den åbner for offentligheden.
Meddelelsen kommer efter en periode med konsolidering i AV-industrien, der efterlader kun en håndfuld velfinansierede virksomheder tilbage til at skubbe deres vision om robotbiler som en løsning på bilsikkerhedskrisen, der har grebet nationen i årtier.
Argo har testet sin fjerde generation af køretøjer i Miami, Austin og Washington, DC i de sidste par år
Argo har testet sin fjerde generation af køretøjer i Miami, Austin og Washington, DC i de sidste par år, såvel som i Pittsburgh, Detroit og Californien. Virksomheden forbereder sig også på at lancere en autonom mikrotransit- og leveringstjeneste med VW i Tyskland, ved hjælp af sin femte generation af autonom teknologi, startende i 2025. Argo er den seneste til rutinemæssigt at teste sine køretøjer uden menneskelige sikkerhedschauffører bag rattene, efter Waymo, Cruise og Motional.
Men Argo hævder, at det er det første firma, der udfører førerløse tests i to byer samtidigt. Og det understregede, at dets køretøjer vil fungere i “dagtimerne”, en tilsyneladende henvisning til det faktum, at Cruises køretøjer kun har tilladelse til at køre i San Francisco om natten.
“Argo er den første til at køre uden fører i to store amerikanske byer, og opererer sikkert blandt tung trafik, fodgængere og cyklister i de travleste kvarterer,” sagde Bryan Salesky, grundlægger og administrerende direktør for Argo AI, i en erklæring. “Fra dag ét satte vi os for at tackle de sværeste miles at køre – i flere byer – fordi det er her tætheden af kundernes efterspørgsel er, og hvor vores autonomiplatform udvikler den intelligens, der kræves for at skalere den til en bæredygtig forretning.”
At køre uden fører er et kæmpe øjeblik for AV-virksomheder, primært fordi det demonstrerer, at teknologien er moden nok til at tackle kerneopgaven med at køre uden en sikkerhedschauffør til stede til at tage rattet i tilfælde af et problem. Argo-medarbejdere vil sidde på passagersæderne i denne testfase, da virksomheden forbereder sig på at lancere en robotaxi-tjeneste i den nærmeste fremtid.
I øjeblikket er det kun en lille håndfuld AV-operatører, der rent faktisk har indsat fuldt førerløse køretøjer, også kendt som niveau 4 autonome køretøjer, på offentlige veje. Waymo, den selvkørende enhed i Alphabet, har kørt sine niveau 4-køretøjer i forstæderne til Phoenix i flere år nu, inklusive ture til betalende kunder. Cruise, et majoritetsejet datterselskab af General Motors, begyndte at køre niveau 4-køretøjer i San Francisco, men har endnu ikke inkluderet betalende kunder.
Motional, et joint venture mellem Hyundai og Aptiv, tester sine L4-køretøjer i Las Vegas. Yandex, den russiske teknologigigant, testede sine niveau 4-køretøjer i Las Vegas under Consumer Electronics Show i 2020, men har lukket ned for sine aktiviteter i USA efter den russiske invasion af Ukraine. Og det kinesiske teknologifirma Baidu begyndte at teste sine køretøjer uden sikkerhedschauffører i sit hjemland i slutningen af 2020.
Argo har sagt, at det vil samarbejde med Lyft om at lancere en kommerciel kørselstjeneste, der starter først i Austin og Miami. Virksomheden arbejder også med Walmart om en autonom leveringstjeneste i disse byer, herunder Washington, DC. Menneskelige sikkerhedschauffører vil køre i køretøjerne, når disse tjenester lanceres, med førerløse operationer integreret over tid.