Prognosefolk forventer en travl 2022 atlantisk orkansæson med en 65 procents chance for en sæson over gennemsnittet. Der er også et wildcard i blandingen, der øger risikoen for mere alvorlige storme i Den Mexicanske Golf i år.
Mellem 14 til 21 tropiske storme kan blive kraftige nok til at blive navngivet denne sæson, sagde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i sin sæsonudsigtsbriefing, som blev offentliggjort i dag. Den gennemsnitlige atlantiske orkansæson, som starter den 1. juni, har typisk omkring 14 navngivne storme. En anden fremtrædende prognose fra Colorado State University forudsagde 19 navngivne storme i år.
NOAA forventer, at seks til 10 storme forstærkes til orkaner. NOAA forudsiger også mellem tre til seks store orkaner, rangeret som en kategori 3 eller højere med vindhastigheder på mindst 111 miles i timen.
“Brændstof med højere oktan”
Der er også en bekymrende udvikling i Den Mexicanske Golf. Sløjfestrømmen, en strøm af varmt vand, har bevæget sig overraskende langt mod nord for denne tid af året. Strømmen, der flyder som en flod i havet, bringer varmere vand fra Caribien til typisk køligere farvande tættere på den amerikanske golfkyst. Det er især bekymrende nyheder for sæsonen da orkaner lever af varmeenergi.
“Det er brændstof med højere oktan,” siger professor i oceanografi ved University of Miami, Nick Shay. “Det er gorillaen på 800 pund i Golfen.”
Shay er bekymret over, at løkkestrømmens nuværende adfærd ligner den atlantiske orkansæson i 2005 – da orkanerne Katrina, Rita og Wilma blev revet i stykker gennem Gulf Coast samfund.
“I 2005 havde vi det, der er kendt som orkanen Trifecta i den Mexicanske Golf,” siger Shay. Både Katrina og Rita udviklede sig eksplosivt til kategori 5-storme efter at have krydset stier med Loop Currents varmere farvande. Orkanerne Ida i 2021 og Harvey i 2017 blev også forstærket af Loop Current.
Loop Currents vand er også mere salt. Forskelle i temperatur og saltholdighed mellem Loop-strømmen og resten af Golfen begrænser havvandsblandingen, hvilket normalt kan bringe overfladetemperaturerne ned.
Som et resultat holder strømmen på varmen på meget dybere dybder end den omgivende bugt. Vandtemperaturer på 78 grader Fahrenheit i strømmen kan nå op til 500 fod under overfladen. Uden for strømmen når den slags temperaturer normalt kun 100 fod under overfladen. “Det er en stor forskel,” siger Shay.
Men Shay advarer om, at det er for tidligt at sige, om noget, der ligner 2005, kan ske i denne sæson. Det vil afhænge af, om nogen storme bevæger sig mod løkkestrømmen (eller mod store cirkulerende bassiner af varmt vand, der spinner af fra strømmen, kaldet hvirvler). Om løkkestrømmen med succes kan overlade storme vil også afhænge af, om der dannes storme under gunstige atmosfæriske forhold og lav vindforskydning.
Det er for tidligt at sige
Stærk vind rene ændringer i vindens hastighed og retning kan destabilisere eller svække en storm. Men et vejrmønster kaldet La Niña forventes at holde vindforskydning lav gennem hele orkansæsonen, en faktor, der kan øge chancerne for, at der udvikler sig stærkere storme.
NOAA pegede også på en “forstærket” vestafrikansk monsun, der påvirker dette års Atlanterhavssæson. Den vestafrikanske monsun, et stort vindsystem, kan drive stærkere østlige bølger, der “udsætter mange af de stærkeste og længst levede orkaner i de fleste årstider,” siger NOAA i sit sæsonudsigt.
Stærkere orkaner forventes at blive mere almindelige, efterhånden som klimaændringerne opvarmer verdenshavene. Varmere havoverfladetemperaturer end gennemsnittet i Atlanterhavet og det Caribiske Hav vil sandsynligvis også øge orkanaktiviteten i denne sæson, sagde NOAA i dag.
Der er også beviser på, at orkaner er begyndt at intensivere hurtigere og bevarer deres styrke i længere tid efter at have gået i land, når de globale gennemsnitstemperaturer stiger. The Loop Currents varme hvirvler ser også ud til at holde mere varme, end de har tidligere, siger Shay, selvom forskerne endnu ikke kan finde ud af hvorfor.
Skulle NOAAs forudsigelser for 2022 gå i opfyldelse, det ville være den syvende sæson i træk over det normale for Atlanterhavet.