Monarksommerfugle er måske hårdere, end vi giver dem æren for. De orange skønheder fik et overraskende comeback i Mexico denne vinter, meddelte miljøorganisationer og Mexicos kommission for naturbeskyttede områder i denne uge.
For at undgå kolde temperaturer længere mod nord flagrer sommerfuglene tusindvis af kilometer sydpå fra Canada og USA for at tilbringe vintermånederne i Mexico. I december registrerede myndighederne dér en stigning på 35 procent i monarksommerfuglens tilstedeværelse i mexicanske skove.
De står over for alvorlige trusler
Det er et demonstration af modstandsdygtighed for en art, hvis antal er faldet til bekymrende lavpunkter i regionen i løbet af det sidste årti. De står over for alvorlige trusler fra ødelæggelse af habitater og klimaændringer, så meget, at nonprofitcentret Center for Biologisk Diversitet lancerede en retssag sidste år for at opfordre USA til at beskytte dem i henhold til Endangered Species Act.
Sommerfuglene drapererer sig hen over skoven, til tider tykke nok til at ændre landskabets farve fra grøn til gylden. For at måle deres spredning gør myndighederne status over det jordareal, de dækker. Deres sidste tal kom på 2,84 hektar (7 acres), en stigning med mere end en tredjedel fra 2,1 hektar (5,2 acres) året før. For at være sikker, har de været langt mere rigelige i fortiden. I 2018 dækkede de over 6 hektar (14,8 acres) skov.
Sommerfuglene har hurtigt mistet levesteder fra skovrydning i Mexico. Længere mod nord mister de overfloden af mælkeplante, den eneste plante, som monarklarver spiser. Det er i høj grad drevet af by- og landbrugsudvikling. Men klimaforandringerne har også givet næring til brande, hedebølger og tørke, der tager de træer og planter ned, de laver hjem. De er også meget følsomme over for ekstremt vejr, da temperaturen viser dem på vigtige milepæle som hvornår de skal reproducere eller migrere.
Heldigvis kan sommerfuglens comeback i Mexico den sidste vinter være et tegn på, at sommerfuglene er ved at lære at tilpasse sig mere ekstremt vejr udløst af klimaændringer. Sidste år forlod sommerfuglene deres siddepinde i Mexico ret tidligt, rapporterer Associated Press. De startede deres rejse nordpå i februar, og det gør de typisk i marts efter ankomsten til Mexico i oktober eller november.
Selvom dette er et lyspunkt for artens bevarelse, trusler mod sommerfuglene og deres levesteder er ikke blevet langsommere. Logning på deres territorium var op sidste år, rapporterer AP, og det blev kun afbødet, fordi brand, tørke og sygdom tog færre træer ned.
Som klimareporter er modstandsdygtighed en stor del af mit beat. Og jeg hører fra samfund på frontlinjen af klimaændringer, at de ikke skulle være så modstandsdygtige over for menneskeskabte katastrofer i første omgang. Men jeg har også lært, især med dagens nyhedscyklus, at fejre sejrene, når de sker.