Federale tilsynsmyndigheder begynder at slå ned på en ny generation af rørledninger, der vil være afgørende for Biden-administrationens planer om at opfange millioner af tons kuldioxid for at bekæmpe klimaændringer.
Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) foreslog sanktioner i går mod operatøren af en sådan rørledning, der gik i stykker i Mississippi, og sendte mindst 45 personer til hospitalet i 2020. Agenturet lovede også at udarbejde nye regler for at forhindre lignende rørledningsfejl fra sker, mens USA planlægger at bygge et netværk af rørledninger til at transportere opfanget CO2.
En ny generation af pipelines
Der er endnu ikke mange af disse rørledninger (sammenlignet med olie- og gasrørledninger) i USA, som primært bruges af den fossile brændstofindustri, så den kan skyde CO2 ind i oliefelter for at skubbe svært tilgængelige reserver ud. En af disse rørledninger bristede i februar 2020 og frigav omkring 30.000 tønder flydende kuldioxid, der straks begyndte at fordampe og udløste evakueringen af 200 beboere i og omkring den lille by Satartia, Mississippi. Nogle af dem, der ikke var i stand til at forlade i tide, blev efterladt krampagtige, forvirrede eller bevidstløse, ifølge en undersøgelse offentliggjort sidste år af HuffPost og Climate Investigations Center.
Rørledninger til CO2 transporterer gassen ved højt tryk og i en høj nok koncentration til at gøre den kvælende. CO2'en i rørledningen, der gik i stykker, var også blandet med svovlbrinte, men CO2 kan stadig være skadelig i sig selv. Omkring 100 arbejdere dør om året af CO2-ulykker globalt. Det er tungere end luft, hvilket tillader en fane af det at synke til jorden og dække et stort område. Det kan også udsulte køretøjer af ilt, det skal bruge for at brænde brændstof, hvilket kan strande folk, der forsøger at evakuere, eller myndigheder, der forsøger at reagere på krisen.
PHMSA foreslog $3.866.734 i bøder til operatøren af rørledningen, der åbnede i 2020, Denbury Gulf Coast Pipeline, for “sandsynlige overtrædelser.” Efter at have undersøgt hændelsen siger PHMSA, at Denbury ikke rapporterede til myndighederne “på det tidligst mulige tidspunkt” efter at have opdaget CO2-udslippet. Det forhindrede førstehjælpere, der var tilbage til at gætte, hvad der foregik efter at have modtaget rapporter fra beboere om “en grøn gas” i området.
PHMSA siger også, at Denbury undlod at udføre rutineinspektioner og manglede skriftlige procedurer “for at udføre normale operationer, såvel som dem, der ville give operatøren mulighed for at reagere på nødsituationer korrekt, såsom retningslinjer for kommunikation med beredskabspersonale.” Specifikt siger PHMSA, at Denbury ikke kunne levere dokumentation for at vise, at den konsekvent havde været i kontakt med lokale embedsmænd om, hvad de skulle gøre i tilfælde af en nødsituation, der involverede dens rørledning.
En erklæring sendt til The Verge af Denbury-talsmand Brad Whitmarsh siger, at virksomheden planlægger at forbedre overvågningen af sine rørledninger for at forhindre fremtidige problemer og “arbejde konstruktivt med alle føderale, statslige og lokale agenturer.” Bruddet i 2020 opstod, efter at kraftig regn i området fik jorden til at flytte sig, hvilket stressede rørledningen, ifølge Whitmarshs e-mail.
“Listen over foreslåede nye CO2-rørledningsprojekter ser ud til at vokse hver uge”
PHMSA siger, at det er i gang med at udarbejde nye regler for CO2-rørledninger, herunder krav til, hvordan man reagerer på og forbereder sig på nødsituationer. Der er skræmmende lidt tilsyn med disse rørledninger, ifølge en vurdering bestilt af velgørenheds- og fortalergruppen Pipeline Safety Trust, der blev offentliggjort tidligere på året.
I mellemtiden udsendte PHMSA en advisory bulletin, der opfordrer rørledningsoperatører til at planlægge forud for risici fra geofarer som dem, der forårsagede bruddet nær Satartia – især da klimaændringer fører til mere ekstremt vejr, der kan påvirke stabiliteten af jorden omkring rørledninger.
“Som Denburys fiasko i Satartia, MS viser, kan CO2-udslip være utroligt farlige for vores samfund,” sagde Pipeline Safety Trusts administrerende direktør Bill Caram i en pressemeddelelse. “Listen over foreslåede nye CO2-rørledningsprojekter ser ud til at vokse hver uge, hvilket gør det endnu vigtigere at modernisere vores sikkerhedsbestemmelser med det samme.”
Den topartiske infrastrukturlov, der blev vedtaget sidste år omfatter omkring 18 milliarder dollars til projekter, der opfanger kuldioxid fra luften eller fra skorstens emissioner. Disse projekter vil være afhængige af et nyt netværk af rørledninger til at flytte drivhusgassen til steder, hvor den kan gemmes væk, hvilket tilsyneladende forhindrer den i at opvarme planeten yderligere. Det betyder, at USA bliver nødt til at finde ud af sine rørledningsproblemer, hvis de vil klare klimaændringerne ved at opfange kuldioxid.
Relateret