Ekstrem tørke kan koste Californien halvdelen af ​​sin vandkraft denne sommer

Tørken forventes at halvere Californiens forsyning af vandkraft denne sommer. Det er dårlige nyheder for beboernes luftkvalitet og forsyningsregninger, sagde US Energy and Information Administration (EIA) i sin prognose. Staten vil sandsynligvis læne sig op af dyrere, forurenende naturgas for at kompensere for manglen på vandkraft.

Næsten 60 procent af Californien klarer i øjeblikket “ekstrem” tørke eller værre, ifølge det nationale tørkeovervågningskort. Californiens nuværende vandproblemer stammer fra lave niveauer af snepakning, som slukker statens reservoirer, når det smelter. I begyndelsen af ​​april, hvor snepakningen normalt topper, var vandindholdet i statens snepakning 40 procent lavere end de normale niveauer i løbet af de sidste 30 år.

Et kort over Californien fra US Drought Monitor. Den bordeauxrøde farve betegner “ekstraordinære” tørkeforhold. Rød symboliserer “ekstrem” tørke, og mørk orange er “alvorlig” tørke. Kortet repræsenterer data fra den 24. maj 2022. Billede: Richard Heim, NOAA/NCEI

To af Californiens vigtigste vandreservoirer, Shasta Lake og Lake Oroville, var allerede “kritisk lave” i begyndelsen af ​​maj. Vi er ikke engang nået til sommeren, hvor vejret kan blive endnu mere straffende tørt og varmt, og efterspørgslen efter aircondition lægger ekstra pres på elnettet.

Vandkraft er en betydelig energikilde i USA. Det udgør typisk omkring 15 procent af Californiens elproduktion under “normale vandforhold”, ifølge EIA. Men det forventes at falde til kun 8 procent denne sommer, siger VVM.

Nogle gange kan Californien købe vandkraft fra andre stater i det nordvestlige Stillehav. Men Washington State og Oregon har også at gøre med tørke, så gas skal muligvis udfylde hullerne. Som et resultat siger EIA, at elpriserne i det vestlige USA sandsynligvis vil være 5 procent højere i løbet af de næste par måneder. I Californien vil tørken resultere i 6 procent højere kuldioxidemissioner i energisektoren.

Californien er ikke fremmed for tørke, men tingene er blevet historisk dårlige i år. De første måneder af 2022 var de tørreste i over 100 år. Guvernør Gavin Newsom har bedt californiere om frivilligt at ændre deres vaner – herunder at tage fem-minutters brusere i stedet for at bade og feje i stedet for at skylle udendørs arealer ned, når de gør rent – i et forsøg på at reducere statens vandforbrug. Nogle steder kræver lokale myndigheder vandnedskæringer. Fra i dag vil mange beboere i Los Angeles-området kun få lov til at vande deres græsplæner én gang om ugen.

Efterhånden som klimaændringer former en fremtid med forværrede tørkeperioder, kan det blive svært for USA skal stole på vandkraft som en ren energikilde for at nå sine klimamål. Nationen var afhængig af vandkraft for næsten en tredjedel af sin vedvarende elektricitet i 2021. Biden-administrationen har et mål om at få det amerikanske elnet til at køre fuldstændig på kulstofforureningsfri energi i 2035.