Efter voldsom tilbagetrækning bliver udviklingen standset på en Taser-svingende drone, der er foreslået som en løsning på masseskyderier i skoler.
Søndag blev Axon, producenten af Taser stun gun, meddelte, at den satte arbejdet på sit dronemonterede Taser-projekt på pause blot få dage efter, at ideen blev præsenteret for offentligheden. Meddelelsen markerer afslutningen – i hvert fald for nu – på et projekt, der i bedste fald blev betragtet som uigennemførligt, og i værste fald en dystopisk udvidelse af en allerede fatal linje af politivåben.
Taser-dronekonceptet blev oprindeligt annonceret af Axon den 2. juni. Godt en uge efter Uvalde-skyderiet tweetede administrerende direktør Rick Smith, at virksomheden var ved at udvikle et “fjernbetjent, ikke-dødbringende dronesystem” og ønskede at starte diskussioner om, hvordan det kunne introduceres i skoler. Men meddelelsen fik et næsten universelt negativt svar, hvor mange kommentatorer gav udtryk for bekymring over måderne, hvorpå bevæbnede politidroner kunne misbruges.
Droner bevæbnet med tasere vil gøre det for nemt for retshåndhævere at udøve vold, herunder ved protester og i lokalsamfund, der allerede er mest skadet af politiet .
Vores samfund fortjener at føle sig trygge. Denne enhed er ikke svaret. https://t.co/vFH6wjsvXk
— ACLU (@ACLU) 2. juni 2022
Axon reagerede på kritikken ved at frigive en erklæring fra dets AI-etiske råd; en muligvis uovervejet strategi, da erklæringen gjorde det klart, at flertallet af bestyrelsen kraftigt havde frarådet Axon at gå videre med projektet. I en Reddit AMA-session efter meddelelsen forklarede administrerende direktør Smith, at bestyrelsen kunne tilbyde vejledning til Axon, men i sidste ende ville blive tilsidesat i tilfælde af, at enighed mellem bestyrelse og virksomhed ikke kunne opnås. Smith bemærkede også, at bestyrelsen havde advaret mod at offentliggøre dronemeddelelsen i kølvandet på Uvalde-skydningen, men igen var blevet underkendt.
Efter gentagne gange at være blevet ignoreret, ser det ud til, at mange medlemmer af bestyrelsen blev skeptiske over for deres evne til at påvirke virksomheden på en meningsfuld måde. Den 5. juni informerede et medlem af Axons etiske bestyrelse Reuters, at ni af de 12 bestyrelsesmedlemmer trak sig i protest, en handling, som selskabet så ud til at bekræfte i et blogindlæg, der anerkendte, at et uspecificeret antal bestyrelsesmedlemmer havde “valgt at trække sig tilbage. .”
De ni bestyrelsesmedlemmer, inklusive politi- og privatlivslovspecialister Barry Friedman, Danielle Citron og Ryan Calo, sagde, at de blev overrumplet af Axons annoncering af Taser-dronen. I en opsigelseserklæring offentliggjort af NYU School of Law's Policing Project den 6. juni, skrev de, at meddelelsen var “afvejning af tragedien med skyderierne i Uvalde og Buffalo.”
“Den Taser-udstyrede drone … har ingen realistisk chance for at løse det masseskydningsproblem, Axon nu ordinerer den til, og distraherer kun samfundet fra rigtige løsninger på et tragisk problem,” sagde bestyrelsesmedlemmerne. “Vi føler alle det desperate behov for at gøre noget for at imødegå vores epidemi af masseskyderier. Men Axons forslag om at hæve en tech-og-politi-reaktion, når der er langt mindre skadelige alternativer, er ikke løsningen.”
“Den Taser-udstyrede drone … har ingen realistisk chance for at løse masseskydningsproblemet”
Det er fristende at sige, at indkaldelse af et etisk rådgivende udvalg udelukkende er et figenblad for Axon, men virksomheden har tidligere været mere lydhør over for sine forslag. I 2019 ændrede Axon beslutningen om at inkorporere ansigtsgenkendelsesteknologi i politiets kropskameraer, idet han anerkendte det etiske råds “gennemtænkte og handlingsrettede anbefalinger” om at imødegå nogle af de skævheder, der ligger i automatiseret ansigtsmatching.
I dette tilfælde ser det ud til, at Axon først har taget bestyrelsens (og offentlighedens) feedback i betragtning, efter at kritikken nåede feber, hvilket naturligvis førte til en ydmygende vending for virksomheden. Uanset hvad er beslutningen om at standse projektet blevet hilst velkommen af borgerrettighedsgrupper, herunder det New York-baserede Surveillance Technology Oversight Project (STOP).
“Jeg er glad for, at de er har sat dette forslag til grund for nu, men jeg er foruroliget over, at det nogensinde er kommet i gang,” sagde STOPs administrerende direktør Albert Fox Cahn. “Kun nogen, der fuldstændigt har mistet kontakten til virkeligheden, ville tro, at det amerikanske folk ville have disse knock-off Terminators i vores skoler.”