På 4: e augusti, Venezuelas President Nicolás Maduro fick enligt uppgift attackerad av två drönare beväpnad med sprängämnen och samtidigt göra ett tal vid en offentlig tillställning i Caracas. Presidenten och hans följe flydde i stort sett oskadd, men för många, denna incident introducerade idén om det potentiella hotet från drönare utanför krig. Var den här tidpunkten för beräkning drone-forskningen har väntat på?
För den bredare allmänheten var begripligt nog förvånade och chockade. Men många drönare forskare har varit stärkande för precis en sådan attack för ett tag. Författaren och forskaren Dennis M. Gormley både noga varnat för användningen av drönare och missiler av icke-statliga terroristgrupper redan 2003. Mer nyligen, en studie av N. R. Jenzen-Jones och Michael Smallwood spåras den snabba ökningen av icke-statlig aktör drone använda, förutspår ytterligare en ny och tekniskt avancerad användning.
De exakta omständigheterna kring attacken är fortfarande oklara, som de första rapporterna tydde på en bensintank explosion. Den undersökande webbplats Bellingcat, genom geo-lokalisering av videoklipp av händelsen, konstaterade att drönare, var i själva verket flugit på händelsen och sannolikt inblandade i attacken. De videor som visade en drönare som exploderar i luften, och en annan att krascha in i en byggnad.
De system som enligt uppgift används i Caracas attack var DJI Matrice 600 drönare, ett system för professionella fotografer, som kan bära upp till sex kilo (13.2 pund) av fotografisk utrustning. De var lastade med ett kg (2.2 pund) av C-4, enligt Washington Post. Maduro var snabb att skylla attacken på “Venezuelanska ultra-höger i allians med den Colombianska ultra-höger.” Detta, i kombination med snabba gripanden och en historia med påstådda anti-regeringen tomter till fängelse oliktänkande, har lett till spekulationer om en false flag attack. Men även om den politiska omständigheter som är angripna, drone attack i sig är rimlig.
Men i denna attack, det är inte drönare som sådan som bör få uppmärksamhet. I stället är den intressanta delen är att det flögs av en icke-statliga grupp (enligt uppgift “T-Shirt Soldater”) och att denna attack skedde i civila sammanhang, snarare än i en konfliktzon. Det är denna aspekt som gör Caracas händelse av att en avvikelse från vad vi har sett innan. Men det hade varit en lång tid kommer.
I decennier, drönare har använts av militära närvaro runt om i världen, med cirka 90 länder med militär drönare av något slag idag. Civila drönare, däremot, är mycket yngre. Men även om den kommersiella drone är marknaden fortfarande i sin linda, miljontals hobby drönare har sålts runt om i världen. Naturligtvis, detta gick inte obemärkt förbi icke-statliga aktörer såsom terror grupper.
Att använda drönare som gör en hel del känsla för icke-statliga aktörer — kanske till och med mer än för medlemsstaterna. Som Alexandra Sander, forskare på Center for a New American Security, fick reda på när du kör en drönare krigsspel 2015, icke-statliga aktörer oproportionerligt tillgång till drönare eftersom drönare förse dem med air-baserade funktioner som de oftast saknar. Drönare göra det möjligt för icke-statliga aktörer att ta till luften.
Även om inte den första icke-statliga aktörer att använda drönare, ISIS är den grupp som har mest systematiskt utvecklat sin drönare kapacitet. Det började med att med hjälp av kommersiellt tillgängliga drönare för propaganda, då intelligens, och strax efter, tog steget av beväpnade drönare. Inledningsvis, sprängämnen var fastspänd på drone, vilket skapar flygande hemmagjorda bomber för en-gång-användning, men senare gruppen lärt sig hur man återanvända drönare genom att släppa granater eller andra ordnances.
Tills attacken mot Presidenten Maduro, denna taktik har observerats endast i konfliktområden, kommer från Irak och Syrien, Ukraina. Tyvärr, är det osannolikt att denna attack kommer att förbli en avvikare — för att använda drönare för terrorism är inte så svårt.
Även om ISIS investerat en del möda på sin drönare utbildning och utveckling av programmet, inte mycket arbete eller kunskaper som krävs för att vända en hobby drönare i ett verktyg för brottsliga ändamål. På internet, drone hobby visa upp sina drönare som de har är utrustade med kulsprutor eller eldkastare. I själva verket kommersiellt tillgängliga drönare har blivit så sofistikerade att även Västerländska militärer har börjat att förvärva dem, inklusive den holländska och tyska marinen och US Special Operations Command.
Den DJI M600 drönare används i Caracas attack är ca $5.000 och tänkt att utföra flera kilo av redskap, vilket gör det enkelt att utbyta denna nyttolast med något annat. Det är lätt att föreställa sig många onda använder. I själva verket, drone forskare börjar oroa sig om att tala öppet om möjligt ondsinte drone använder, så att inte ge människor idéer, som Jenzen-Jones noteras. Men mordförsök på annat sätt väl skyddade VIPs har alltid varit högt upp på listan.
Drönare forskarvärlden hade väntat ett anfall av Caracas typ, möjligen ännu tidigare, och med värre konsekvenser — och att attacken kan fortfarande komma. I svar, anti-drone-teknologin har vuxit snabbt: ett 2016 Goldman Sachs Investment report uppskattas att nästan 10 procent av de AMERIKANSKA försvar forskning och utveckling medel som går till finansiering av counter-drone-system.
Tekniken innebar att besegra drönare har varit varierande: det fastnar gevär och lasrar, drönare att bekämpa andra robotar. Det har gjorts tester med drone-jakt eagles. Men alla dessa system har sårbarheter. Drone störsändare är svåra att använda i urbana områden, så som de risk att det fastnar mer än drone frekvens, medan anti-drone drönare och örnar skulle behöva vara närvarande överallt där en attack är möjlig. Så långt, det är inte ett system som har visat sig vara mobil, pålitlig och kostnads-effektivt mot alla typer av möjliga drone-attacker.
Med tanke på den politiska oklarheter kring Caracas attack, och det faktum att — som tur är — ingen var allvarligt skadad, intresse i det infallande redan blekning. Men om Caracas var inte tidpunkten för beräkning, bör det vara ett wake-up call: räkna med fler terrorattacker där drönare. Det finns ingen anledning till panik, men mer arbete i kampen mot åtgärder som krävs i syfte att begränsa eventuella skador från nästa attack.