On August 4th, Venezuelas President Nicolás Maduro ble angivelig angrepet av to væpnede droner med eksplosiver, mens det å skape en tale på en offentlig utendørs arrangement i Caracas. Presidenten og hans følge rømte i stor grad uskadd, men for mange er denne hendelsen introduserte ideen om den potensielle trusselen fra droner utenfor krigssoner. Var dette øyeblikket of reckoning drone forskningsmiljøer har ventet på?
Den bredere publikum var — forståelig nok — overrasket og sjokkert. Men mange drone forskere har vært støttende for nøyaktig et slikt angrep for en stund. Forfatter og forsker Dennis M. Gormley presciently advart mot bruken av droner og raketter ved ikke-statlige terrorist grupper allerede i 2003. Mer nylig, en studie av N. R. Jenzen-Jones og Michael Smallwood spores rask økning av ikke-statlig aktør drone bruk, og spår videre romanen og teknisk avansert bruker.
Den eksakte omstendighetene rundt angrepet fortsatt uklare, som første rapporter foreslått en gass-tank-eksplosjonen. Den undersøkende nettstedet Bellingcat, gjennom geo-lokalisering av videoene av hendelsen, konkluderte med at droner var faktisk fløyet på arrangementet, og sannsynligvis er involvert i angrepet. Videoene viste en drone som eksploderer i luften, og en annen krasjet inn i en bygning.
Systemene som ble angivelig brukt i Caracas angrep var DJI Matrice 600 droner, et system for profesjonelle fotografer, som kan bære opp til seks kilo (13.2 kg) av fotografisk utstyr. De var lastet med en kilo (2.2 pounds) av C-4, i henhold til The Washington Post. Maduro var rask til å legge skylden for angrepet på “Venezuelas ultra-høyre i allianse med den Colombianske ultra-høyre”. Dette, kombinert med rask arrestasjoner og en historie ved hjelp av påståtte anti-regjeringen tomter til fengsel dissidenter, førte til spekulasjoner om en falsk flagg angrep. Men selv om den politiske omstendigheter er omstridt, drone angrep i seg selv er troverdig.
Imidlertid, i dette angrepet, det er ikke dronene som sådan som bør få oppmerksomhet. I stedet, det interessante er at det ble fløyet av en ikke-statlig gruppe (visstnok “T-Skjorte Soldater”) og at dette angrepet skjedde i en sivil sammenheng, snarere enn i en konfliktsone. Det er dette aspektet som gjør Caracas tilfelle avvik fra hva vi har sett før. Men det hadde vært en lang tid kommer.
For flere tiår, droner har blitt brukt av militære styrker over hele verden, med ca 90 land ved hjelp av militære droner av noen slag i dag. Sivile droner, derimot, er mye yngre. Men selv om den kommersielle drone markedet er fortsatt i sin spede begynnelse, millioner av hobby droner har blitt solgt over hele verden. Selvfølgelig, dette gikk ikke ubemerket av ikke-statlige aktører, slik som terrorgrupper.
Ved hjelp av droner gjør mye fornuftig for ikke-statlige aktører — muligens enda mer enn for usa. Som Alexandra Sander, forsker ved Center for a New American Security, fant ut når du kjører en drone wargame i 2015, ikke-statlige aktører uforholdsmessig dra fordel av tilgang til droner fordi droner gi dem med air-basert evner som de vanligvis mangler. Droner tillate ikke-statlige aktører til å ta til luften.
Selv om ikke den første ikke-statlig aktør for å bruke droner, ISIS er den gruppen som har mest systematisk har utviklet en drone evne. Det begynte ved hjelp av kommersielt tilgjengelig droner for propaganda, så intelligens, og kort tid etter, tok steget å bevæpne droner. I utgangspunktet, eksplosiver som var festet til drone, og dermed skape flyr Ieder for engangs-bruk, men senere gruppen lærte å bruke droner ved å slippe granater eller andre ordnances.
Til angrep på President Maduro, denne taktikken har kun blitt observert i konfliktområder, fra Irak og Syria, til Ukraina. Dessverre er det lite trolig at dette angrepet vil være en outlier — fordi bruk av droner for terrorisme er ikke så vanskelig.
Selv om ISIS investert tid og krefter i sine drone opplæring og utvikling-programmet, ikke mye arbeid eller kunnskap er nødvendig for å slå en hobby drone til et redskap for mer nefarious formål. På internett, drone amatører vise fram sine droner som de har utstyrt med maskingevær eller flammekastere. Faktisk, kommersielt tilgjengelig droner har blitt så avansert at selv de Vestlige militære har begynt å kjøpe dem, blant annet den nederlandske og tyske marinen og det AMERIKANSKE Special Operations Command.
Den DJI M600 droner som brukes i Caracas angrep er ca $5000 og er ment til å bære flere kilo av utstyr, noe som gjør det enkelt å bytte denne nyttelast med noe annet. Det er lett å tenke seg mange onde bruker. Faktisk, drone forskere begynner å bekymre seg for å snakke åpent om mulig nefarious drone bruker, som å ikke gi folk ideer, som Jenzen-Jones er angitt. Men mordet forsøk på annen måte godt beskyttet VIPs har alltid vært høyt opp på listen.
Drone forskning samfunnet hadde forventet et angrep av Caracas type, muligens enda raskere, og med verre konsekvenser — og at angrepet kan fortsatt komme. I respons, anti-drone-teknologi har gått i været: et 2016 Goldman Sachs Investering rapport anslått at nesten 10 prosent av OSS forsvar forskning og utvikling midlene går til finansiering counter-drone-systemer.
Teknologien er ment å beseire droner har vært variert: jamming rifler og lasere, droner som slåss mot andre droner. Det har også blitt tester med drone-jakt-ørn. Men alle disse systemene har sårbarheter. Drone-støysendere er vanskelig å bruke i urbane områder, som de risikerer å jamming mer enn drone frekvens, mens anti-drone droner og ørn ville trenge å være til stede overalt hvor et angrep er mulig. Det er så langt ingen system som har vist seg å være mobile, pålitelig og kostnadseffektiv mot alle typer mulig drone-angrep.
Gitt de politiske uklarheter rundt Caracas angrep, og det faktum at — heldigvis — ingen ble alvorlig skadet, interesse i hendelsen er allerede falming. Men hvis Caracas var ikke øyeblikket of reckoning, bør det være en wake-up call: forvent mer terror angrep som involverer droner. Det er ingen grunn til panikk, men mer arbeid på counter-tiltak er nødvendig for å redusere skade fra neste angrep.