NASAS asteroide-sampling rumfartøjer spioner sit mål for første gang

NASAS asteroide-sampling rumfartøjer, OSIRIS-REx, har taget sine første billeder af deep-space mål det er i øjeblikket afsted mod — en næsten halvdelen-kilometer bredt space rock, der kredser om Solen opkaldt Bennu. Det er et stort skridt for køretøjet, da det forbereder sig til sin ankomst på den asteroide, der i December i år.

Siden billedet blev taget fra så langt væk — i en afstand af 1,4 millioner km — Bennu vises som blot et par pixels lyset bevæger sig på tværs af rum. Men for OSIRIS-REx team, der viser, at deres rumskib er på rette spor, og at Bennu er lige der, hvor de havde forventet. “Mange af os har arbejdet i mange år og år til at få dette første billede ned,” Dante Lauretta, principal investigator for OSIRIS-REx på University of Arizona, Tucson, sagde på en pressekonference fredag.

“Mange af os har arbejdet i mange år og år til at få dette første billede ned.”

Lanceret i September 2016, OSIRIS-REx rumfartøjer opgave med at hænge fast et lille udsnit af materiale fra overfladen af Bennu og derefter bringe disse ædle sten til Jorden. Målet er at analysere denne prøve for at lære mere om, hvad vores solsystem var, da det blev kun udgør 4,5 milliarder år siden. Asteroider som Bennu menes at have opholdt sig for det meste det samme, da de tidlige dage af solsystemet, og det betyder, at de kan indeholde de samme materialer, der tjente som byggestenene til planeter. Forskere mener også, at asteroider bære organisk stof, der kan have været ansvarlig for gnister liv her på Jorden. Så analysere dele af asteroider kunne fortælle os, hvordan vores solsystem kom til at være den måde, det er i dag.

OSIRIS-REx team håber på at lære så meget som muligt om vores kosmiske nabolag fra et meget lille udsnit af Bennu — op til 4,4 kg materiale. Og snuppe sådan en lille mængde af sten kræver en mission, der strækker sig over mange år — OSIRIS-REx har været på rejse til Bennu i næsten to år nu. Efter ankomsten til asteroide on December 3rd, rumfartøjet vil indsætte sig selv i rock ‘ s bane on December 31st, og derefter bruge alle 2019 laver en omfattende kortlægning kampagne af asteroidens overflade. Når den finder det rigtige sted at prøve, OSIRIS-REx skal du trykke hurtigt Bennu overflade engang i midten af 2020, få fat i sin præmie, og derefter leder tilbage til Jorden, landing i Utah-ørkenen i 2023.

“Vi er nu i nærheden af asteroiden.”

Før alt, hvad der sker, selvom den mission-holdet forsøger at få en bedre forståelse af, hvad Bennu er. OSIRIS-REx nu er det nærmeste det nogensinde har været til Bennu — endnu tættere end den asteroide nogensinde har været på Jorden. “Vi er nu i nærheden af den asteroide,” Lauretta sagde på en pressekonference fredag.

Som den kommer tættere, OSIRIS-REx vil se ud for støv temaet eller skyer af materiale, der kan være omkring Bennu. Så langt, Lauretta siger område ser klart, hvilket er gode nyheder for den mission, da OSIRIS-REx formodes at få op tæt på asteroidens overflade. Rumfartøjet vil også fortsætte med at billede Bennu at få en bedre idé om sin form. Så i oktober, vil køretøjet begynder den første af fire manøvrer, der vil sætte det på den rigtige vej at komme ind i Bennu bane.

Så denne asteroide-prøve mission er om at varme op. Og snart kan vi få endnu mere detaljerede billeder af asteroiden, der OSIRIS-REx vil blive hængende for de næste to år.