Vertikala Aerospace gör “flygande bilar” med mer jordad ambitioner

Vertikala Flygindustrin är en Brittisk startup som har byggt och flugit en helt elektrisk vertikal start och landning (eVTOL) flygplan. Så märkligt som det kan tyckas, som gör dem inte särskilt unika i år 2018, det är ett övermått av drone-helikopter hybrider testas runt om i världen. Vad gör Vertikala imponerande är bolagets mer realistisk inställning till nyttan av så kallade “flygande bilar”.

“vi försöker applicera det till något som är verkligheten och det är möjligt att köra fyra år”

Den pilotless demonstrator flygplan som väger 750 kg (eller cirka 1 600 pounds) och flög över Cotswold Flygplats i Stockholm tidigare i sommar som en del av företagets första flygning tester. Vertikala Flyg-och säger att det syftar till att lansera en fullt fungerande “air taxi” service till 2022, men planerar att göra det med piloter, snarare än utan, för att följa med befintliga luftfartsbestämmelser. Bolaget tror att det kan övervinna föreskrivande och säkerhet genom att tillhandahålla lotsning, flygplan med fasta vingar att kapitalisera på de befintliga innovationer, snarare än att lova mer paj-in-the-sky resultat.

“Vi investerar i teknik utvecklingen sker i flygindustrin, men vi försöker applicera det till något som är verkligheten och det är möjligt att köra fyra år,” Stephen Fitzpatrick, den Vertikala Flyg grundare och chief executive, berättade för Reuters nyligen.

Andra flygande bil aspiranter arbetar mot att lansera autonoma flygplan tidigt under nästa årtionde. Dessa konkurrenter varierar från stora företag som Airbus och Uber, liksom väl finansierad startups som Volocopter, som testar drone taxibilar som liknar en liten helikopter som drivs av 18 rotorer, och Kitty Hawk, som är en av tre flygande bil företag som grundades av Alfabetet ordförande Larry Page.

Vertikala Flyg drivs av en en-gång-Formel 1 racing team ägare

Fitzpatrick, som också är VD för OVO energi, en Energi leverans företag med säte i Bristol, cites trafikstockningar och luftföroreningar bland hans motiv för sky-dykning i den hype som omger eVTOL. En en-gång-Formel 1 racing team ägare, Fitzpatrick säger att han är med hjälp av tekniska metoder han lärt sig på tävlingsbanan för sin nya satsning på himlen.

“Vi har lärt oss en hel del från Formel 1, både i form av teknik och takten i utvecklingen,” Fitzpatrick sade i ett e-postmeddelande. “Den lätta material, aerodynamik och elektriska system som utvecklats genom F1 är mycket som är tillämpliga på flygplan, mycket mer så än vägtransporter. Genom att sätta dessa tekniker i händerna på en erfaren flyg ingenjörer, vi kan bygga framkant flygplan för det 21: a Århundradet.”

Sedan starten år 2016, och företaget har anställt 28 veteran flyg-och tekniska experter från Airbus, Boeing, Rolls-Royce, Martin Jetpack, och GE med omfattande erfarenhet av att bygga certifierade kommersiella flygplan.

“Förordning utvecklas i takt med ny teknik, men det tar tid”

Vertikala första flygplan som var beviljade flyg tillstånd från UK: s Civila luftfartsmyndigheter och företag arbetar redan med den Europeiska Byrån för luftfartssäkerhet för att få certifiering för sin nästa modell. “Förordning utvecklas i takt med ny teknik, men det tar tid,” Fitzpatrick sagt. “Vi arbetar tillsammans med regulatorer i hela den processen.”

Medan det finns ett överskott av flygande taxi testas idag, väldigt få är tillräckligt långt tillsammans för att känna sig bekväm för att testa den med en mänsklig pilot i cockpit. Kitty Hawk ‘ s single-pilot flygplan Flyer är till salu just nu, men dess Cora luft taxi prototyp är fortfarande under utveckling. Volocopter har genomfört begränsade styrda tester, medan tyska start Lilium syftar till 2019 för sina första tester med en pilot. Vertikala Flyg har inte sagt när man planerar att genomföra sin första lotsning tester.