Bekijk de laatste vlucht van de Delta II raket als het zet een laser-pulserende satelliet in een baan

Morgen ochtend, een bijna 30-jaar-oude raket zal zijn laatste rit naar de ruimte. De Delta II, een voertuig geproduceerd door de United Launch Alliance die voor het eerst gelanceerd in 1989, vliegen de laatste tijd, het verzenden van een Aarde-het observeren van een satelliet in een baan om de voor de NASA. Als de morgen is de missie gaat goed, het zal dienen als de 100ste succesvolle vlucht van de Delta II in een rij, en brengt een einde aan een raket die gelanceerd rovers naar Mars en ruimtevaartuigen naar de asteroïdengordel.

Aan boord van deze laatste vlucht van de NASA ICESat-2, een satelliet die belast zijn met het meten van hoe de land-en zee-ijs rond de polen van de Aarde veranderen in de tijd. Het is een follow-up missie om de oorspronkelijke ICESat ruimtevaartuig, die waargenomen Aarde ijs transformatie van 2003 tot 2009. Beide satellieten maken gebruik van dezelfde geavanceerde tool: een pulserende laser die weerkaatst het ijs op het oppervlak van de planeet, vertellen de wetenschappers de mate van het poolijs als de dikte van de ijskap.

“het zal een veel krachtiger instrument.”

“ICESat-2 echt gebouwd op de lessen die zijn geleerd uit de eerste ICESat,” Tom Neumann, een adjunct-project wetenschapper op ICESat-2 op NASA ‘ s Goddard Space Flight Center, vertelt De Berm. “En we hebben het ontwerp wel een beetje tussen de twee. Dus het zal een veel krachtiger instrument en een veel rijkere data set.”

ICESat-2 is een passende opdracht voor de finale van de Delta II raket, die gezonden heeft tal van ruimtevaartuigen in een baan rond de Aarde. Afgeleid van het oude ballistic missile technology, de Delta II was verantwoordelijk voor de uitvoering van de Spitzer Space Telescope boven onze planeet, evenals verschillende klimaat-observatoria en weersatellieten. Maar het voertuig heeft getrokken uit opvallende diepe ruimte missies. De Delta II was de rit voor de NASA de planeet-de jacht ruimtesonde Kepler, en stuurde NASA ‘ s Spirit en Opportunity rovers naar het Mars-oppervlak. En sparen voor de twee storingen in de jaren ’90, de Delta II heeft bewezen een redelijk betrouwbare raket voor de United Launch Alliance.

Maar ondanks zijn betrouwbaarheid en lange geschiedenis, de ULA is klaar om met pensioen te gaan van het voertuig. Het maakt niet vliegen heel vaak meer, en het ULA is gericht op consolidatie van de vloot aan de bestaande Atlas V en Delta IV Heavy lancering van voertuigen bij het ontwikkelen van een nieuwe raket, genaamd Vulcan. Alle drie kunnen bieden dezelfde mogelijkheid dat de Delta II kan, zonder de extra kosten van het houden van de Delta II.

De laatste vlucht van de raket is gepland voor het opstijgen vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië om 8:46AM ET

De laatste vlucht van de raket is gepland voor het opstijgen vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië om 8:46AM ET op zaterdag. ICESat-2 zal worden ondergebracht in een baan rond de 52 minuten na het opstijgen. De missie van het team zal dan een paar systemen controleert op het ruimteschip, met plannen om te schakelen op de satelliet laser, ATLAS, ongeveer twee weken na de lancering. Zodra ATLAS wordt geacht gezond, het plan is om te beginnen met het verzamelen van gegevens door het midden – tot eind oktober.

ICESat-2 is gepland voor een periode van ten minste drie jaar in een baan, met genoeg brandstof om de laatste zeven jaar als dat nodig is. Gedurende die tijd, de satelliet zal bombarderen de Aarde met lasers. De ICESat-2 genereert een laser licht dat wordt opgesplitst in zes balken, elk van die stuurt de 10.000 pulsen naar de Aarde per seconde. Deze lasers hit van het ijs op onze planeet en terug omhoog in de richting van het ruimtevaartuig aan boord telescoop. ICESat-2 en meet hoe lang het duurt voordat de lasers om terug te keren naar de satelliet, die geeft aan hoe hoog het voertuig is boven de Aarde. Uiteindelijk vertelt wetenschappers de dikte van het landijs hieronder de satelliet.

ICESat-2 de baan zal het voertuig in dezelfde plaats op Aarde 91 dagen, zodat de missie van het team om te meten hoe het poolijs is aan het veranderen om de paar maanden. En omdat het in de ruimte, ICESat-2 kunnen waarnemen van het ijs het hele jaar door, in tegenstelling tot andere ice mapping campagnes op Aarde. NASA ‘ s Operation IceBridge is een vliegtuig op basis van de missie dat de studies van de Arctische en Antarctische ijskappen, maar het kan niet vliegen als het weer het te onherbergzaam. Plus, de polen zijn grote regio ‘ s te dekken. “De ijskappen zijn erg groot,” zegt Hij. “Antarctica, bijvoorbeeld, is ongeveer de grootte van de continentale Verenigde Staten plus Mexico, en die dat veel gebied door vliegtuigen is gewoon niet haalbaar. Als u wilt een beeld krijgen van hoe de hele ijskap is aan het veranderen, je moet echt kijken vanuit het gezichtspunt van de ruimte.”

Dat is goed nieuws voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het leren hoe de veranderende zee zal de impact van onze oceanen en de atmosfeer. Als het ijs in Groenland en Antarctica daalt, dat alles verloren water wordt gedumpt in de oceanen, die bijdragen aan de stijging van de zeespiegel. Plus, de dikte van het ijs is ook van invloed op de atmosfeer van de Aarde, de invloed van warmte en vocht worden uitgewisseld tussen de polaire oceanen en in de lucht. “Dus door het meten van de dikte van de met ICESAT-2, we hebben veel betere informatie om te voorspellen hoe het zee-ijs gaat veranderen”, zegt Hij.

NASA ‘ s dekking van de ICESat-2 start is gepland om te beginnen om 8:10 UUR ET. Check dan terug te kijken naar de laatste Delta II stuur een broodnodige laser in een baan.