Det har varit en medryckande månad för den tyska bilindustrin. Mercedes-Benz presenterade sin första helt elektriska BILAR. BMW erbjuds en glimt av den kommande EV strategi genom att presentera ett koncept bil. Och Audi kommer electric, liksom. På måndag, företaget firade premiären av den första helt batteridrivna bilar, E-tron. Audi ‘ s release party i San Francisco var särskilt osannolikt när man ser till vad som hände för bara tre år sedan.
Som en del av Volkswagen-Gruppen, Audi spelat en central roll i att utveckla och installera olaglig programvara i 11 miljoner dieselbilar för att lura utsläpp tester. Den 18: e September, 2015, US Environmental Protection Agency informerade allmänheten om VW: s och Audi ag: s överträdelse av Clean Air Act, som orsakar myndigheter runt om i världen för att inleda utredningar. Dieselgate blev den största skandalen till rock bilindustrin i decennier, och inom tre år, Volkswagen Group var tvungen att betala runt 30 miljarder dollar för att lösa fallet. Summan är sannolikt att stiga med flera miljarder dollar.
Medan de är upptagna med att betona deras engagemang för elektriska fordon, tyska biltillverkare som fortfarande kämpar för att innehålla nedfall av Dieselgate: befattningshavare som hölls i fängelse, investerare att stämma för miljarder, EU-Kommissionen utreder VW, Mercedes och BMW för samverkan; och den en gång så mysig relation med Angela Merkels regering har slagit hårt.
Stadler är den sjätte Volkswagen Group executive som att vara i fängelse
Gissa vem som inte delta i Audi ‘ s release-event på måndag? Det var Rupert Stadler, VD för Audi. Timmar innan festen började, Volkswagen s styrelse sammanträdde i Wolfsburg, Tyskland, för att diskutera Stadler framtid inom företaget. Han förväntas att bli borttagna från sin position i nästa vecka. Efter allt han varit frihetsberövad i en Bayersk fängelse i tre månader och kan väl inte köra bil företaget från det. Inte bara är han som misstänks för att ha lämnat felaktiga uppgifter till myndigheterna, åklagarna tror att han också försökt att manipulera viktiga vittnen.
Stadler är den sjätte Volkswagen Group executive som att vara i fängelse för Dieselgate-relaterade brott. Listan av misstänkta från VW, Audi och Porsche har vuxit till att så många som 70 namn, vilket innebär en hel del arbete för Volkswagen ag: s jurister. Men att de står inför ett annat problem.
Den 10: e September, investerare lämnat in en $10 miljarder stämning i Braunschweig, Tyskland mot bolaget och yrkade ersättning för upp till 37 procent hit till Volkswagen ag: s aktiekurs efter avslöjanden av EPA. De hävdar att VW underlåtit att uppfylla sin plikt att varna aktieägare om skandalen ekonomiska konsekvenser. “Jag räknar med att rättegången att vara framgångsrik,” Ferdinand Dudenhöffer, professor i Fordonsindustrin Ekonomi vid Universitetet i Duisburg-Essen, berättade Gränsen. “Även i detta fall och alla andra pågående rättsprocesser, jag antar att Volkswagen kommer att få betala ytterligare $15 miljarder kronor i böter.”
Volkswagen är inte den enda biltillverkaren i kaos. Daimler är att ha några allvarliga diesel-relaterade problem. I Europa har bolaget nyligen hade att återkalla cirka 700 000 Mercedes-Benz diesel bilar över oegentligheter med sina utsläpp av styrprogram. Medan den tyska regeringen hotade bolaget med en $4 miljarder fin, det är fortfarande oklart om Daimler som faktiskt kommer att få betala.
Som jämförelse kan nämnas att BMW har lite att oroa. Även om massor av åklagare och poliser stormade företagets huvudkontor i München i våras (något som hände för att Daimler och VW mycket tidigare), de inte hitta bevis för några allvarliga brott. Enligt en färsk rapport med dagliga Süddeutsche Zeitung som nämns nummer av tyska Ministeriet för Transport, cirka 8 000 BMW diesel bilar var utrustade med otillåtna system för att stänga av utsläppskontroller. Företaget säger att det berodde på “den mänskliga faktorn.” I slutet, BMW kan bara betala en $12 miljoner i böter.
Europeiska Kommissionen intensifierar sitt undersökning
Utöver dessa enskilda fall, det är en bredare uppsättning problem som omfattar hela den tyska bilindustrin. Precis i tid för Dieselgate tredje årsdagen, Eu-Kommissionen meddelade att det förstärker sin utredning om huruvida VW, Audi, Daimler, BMW och Porsche samarbetade på diesel utsläpp från så långt tillbaka som i början av 1990-talet. De anklagas för att ha bildat en olaglig “kartellen”, som lade grunden för Dieselgate. Kommissionen har genomfört inspektioner hos BMW, Daimler, VW och Audi i oktober 2017. “Om det visat sig, att denna samverkan kan ha nekas konsumenter möjlighet att köpa mindre förorenande bilar, trots att tekniken är tillgänglig för tillverkare,” sade Margrethe Vestager, Eu-Kommissionär för Konkurrens.
Dieselgate har lett till en omvälvning i Tyskland: s politik. I decennier, bil befattningshavare odlade vänskapliga förbindelser med tyska lagstiftare. Saker var rent och mysigt. Innan Dieselgate, Tysklands mest kraftfulla bil lobbyist började hans brev till justitiekanslern med “Kära Angela.” Om andra EU-medlemsstater, EU-Kommissionen eller Eu-Parlamentet driver på för strängare regler, biltillverkare kan alltid lita på tyska tjänstemän för att vatten ner nya Eu-regler. Experter konstatera att politiker är delvis att skylla för Dieselgate. “Tyska politiker har alltid trott att de skulle hjälpa bilindustrin genom att vara mjuk på föreskrifter och hålla ögonen stängda”, Dudenhöffer berättade Gränsen.
Nu, politiker och tillverkare kommer att betala priset för deras nära relation. De flesta tyska väljare nu tror att regeringen var för släpphänt på Volkswagen, Daimler och BMW. Tack för att industrins lobbying och tyska åtgärder, Eu: s regler för utsläpp av kväveoxider (NOx) är full av så många kryphål att praktiskt taget alla dieselbilar släpper ut mer föroreningar i miljön samtidigt som den på gatan än vad de gör i testanläggningar. Även om inte olagligt, dessa super-förorenande fordon har gjort att luften i många tyska städer mycket smutsigare än vad som är tillåtet enligt EU: s normer.
“I år har den tyska regeringen har fått en reprimand av EU-Kommissionen,” Dudenhöffer sade, “men det har aldrig gjort något åt det.” För att förbättra luftkvaliteten, domstol har förbjudit äldre dieselbilar från flera tyska städer eller delar av dem. Hamburg, Frankfurt och Stuttgart var de första att meddela dessa begränsningar. “I slutändan kommer vi nog att få diesel förbud i 20 tyska städer,” Dudenhöffer sagt.
Regeringen vill inte införa det för bilindustrin
Onödigt att säga att detta inte kommer att gå bra med många tyska väljarna som miljontals av dem egna dieseldrivna bilar. För att förhindra körning förbud, är det regeringen som slutligen tänka på obligatoriska hårdvara uppdateringar på tillverkarens bekostnad för att minska NOx-utsläppen i äldre dieselbilar. Miljöaktivister har krävt detta i månader, men regeringen inte vill införa det på bilindustrin. Det endast krävs uppdateringar av programvara som är mindre effektiva, men mycket billigare.
Hotet av skolorna redan gör marknadsandel av diesel fordon till kollaps. Under första hälften av 2017, över 41 procent av alla nya bilar i Tyskland var diesel. I år gick ner till 32 procent, enligt ny forskning från University of Duisburg-Essen.
En tid präglad av diesel bilar, vilket är särskilt viktigt för de tyska tillverkarna, är på väg att ta slut mycket snabbare än Volkswagen, Daimler och BMW förmodligen önskade. Men eftersom konsumenterna i Kina och Usa har snabbt glömt affär, tyska biltillverkare gör fortfarande mer pengar än någonsin. Övergången till elfordon, då både bild rehab och ekonomisk nödvändighet — för det visar sig att Tyskarna har fallit i kärlek med diesel bilar.