NASA ‘ s Hubble Space Telescope er offline, når et styretøj komponent fejlede

NASA ‘ s Hubble Space Telescope, der er berømt for sine fantastiske billeder af kosmos, er der nogle problemer, der er i kredsløb omkring Jorden. På fredag, en vigtig mekanisme på rumfartøjet mislykkedes — en, der er nødvendige for at re-orientere-observatorium i plads og holde det pegede på dele af himlen for lange perioder. Nu, Hubble, er i en sikker tilstand, mens ingeniører forsøge at løse problemet.

Den knækkede mekanisme på Hubble, er et sekundært kamera på forsiden, eller en gyro. Det er en enhed, de mange rumfartøjer bruge til at ændre deres orientering i rummet. Gyroer, som er væsentlige hjul inde i bilen, at dreje, flytte placeringen af rumfartøjer. Det er et centralt værktøj, der Hubble bruger til at ændre sin retning og se på forskellige steder i Universet, for at observere stjerner, exoplaneter, supernovaer, og meget mere.

Hubble er i en sikker tilstand, mens ingeniører forsøge at løse problemet

Hubble, som blev lanceret i 1990, blev oprindeligt bygget med seks gyroer, og rumfartøjet er behov for mindst tre af dem til at arbejde for at fungere effektivt. I løbet af de år, Hubble ‘ er gyroer, som er løbet ind i problemer, og mange har fejlet. På et tidspunkt i 1999, så mange var ubrugeligt, at teleskopet kunne ikke udføre videnskabelige observationer, og for et par uger. Men i løbet af Space Shuttle programmet, astronaut besætning blev i stand til at besøge Hubble med jævne mellemrum og udskift den gyros. Den sidste Hubble servicing mission fandt sted i Maj 2009, hvor alle seks af gyroer, som blev udskiftet.

Før fredag fiasko, Hubble stadig havde fire gyros funktion, NASA bekræftede, at Randen. Men efter det seneste holde op, Hubble-holdet har forsøgt at skabe en af de fire-tilbage online, som havde været slukket i et stykke tid, efter at en serie af tweets fra Rachel Osten, den assisterende mission hoved for på Hubble Space Telescope Science Institute. Men denne anden gyro er beviser “problematisk”, siger hun. Hvis det ikke kan komme tilbage online, der betyder, at Hubble, er ned til blot to fungerende gyros. Det er ikke ideelt.

Det er ikke en svær beslutning, @astrogrant: planen har altid været til at falde til 1-gyro-tilstand, når to tilbage. Der er ikke meget forskel mellem 2 – og 1, og det køber masser af ekstra observationstid. Som Astro samfund ønsker desperat.

— Dr. Rachel Osten (@rachelosten) 8 oktober 2018

Den situation er ikke grund til at fortvivle endnu. Tidligere, Hubble-ingeniører har fundet ud af en måde at operere rumfartøjet med kun to gyroer, i et forsøg på at udvide Hubble ‘ s levetid. Derudover, NASA hævder, at Hubble-holdet havde forventet denne særlige gyro til at mislykkes, for om et år. Hvis den problematiske gyro ikke kommer tilbage online, ingeniører har en plan, der vil give Hubble til at operere med så få som en gyro. Hun argumenterer for, at der er ikke meget forskel mellem at arbejde med to gyroer, og med en gyro; begge tilstande kan stadig gøre det muligt for astronomer at observere himlen og gøre værdifulde videnskabelige arbejde.

I sidste ende, at få at gyro op og kører, vil være det bedst tænkelige scenario her. Og tid er af afgørende betydning, fordi Hubble kan ikke gøre nogen form for videnskab, mens den i fejlsikret tilstand. I løbet af denne tid, alle af rumfartøjet ‘ s instrumenter, der er lukket ned, mens kun de mest væsentlige systemer er nødvendig for at holde bilen kører fortsat på.

At reparere Hubble du har brug for en uddannet reparation besætning i en mid høj LEO med et rumfartøj, der har to uger + flyvningens varighed, masser af værktøj, stuvning, en luftsluse, en robot-arm. Vi plejede at have nogle af dem, men ingen nu eller på sigt. #saveHST

— Wayne Hale (@waynehale) 8 oktober 2018

Stadig, det er ikke helt den afslutning for Hubble endnu. Dette rumfartøjer har overvundet værre situationer i fortiden; når observatoriet lanceret første gang, ingeniører indså hurtigt, at rumfartøjet ‘ s primære mirror havde en fejl, der forhindrede, at teleskopet fra at få skarpe billeder det var designet til at fange. Selv om spejlet i sidste ende blev erstattet, for tre år Hubble var ude af stand til at fange skarpe, fantastiske billeder, at det nu er kendt for.

det er ikke helt den afslutning for Hubble bare endnu

I dag, er der ikke nogen muligheder for at erstatte ikke hardware på Hubble. Teleskopet blev designet til at blive serviceret af besætninger på Rumfærgen, og der er ikke nogen køretøjer, der i øjeblikket er til rådighed, der kunne bringe astronauter til observatoriet og ordne det, der er i kredsløb. Nogle har overvejet at sende robot rumfartøjer til at servicere Hubble, men ingen har panoreret ud, med nogle planer bestemt lade sig gøre. Sidste år, The Wall Street Journal rapporterede, at Trump blev administrationen overvejer en plan for at sende en besætning til Hubble på et kommercielt rumskib kaldet Dream Chaser er udviklet af Sierra Nevada Corporation. Men sådan en flyvning, er ikke blevet officielt anerkendt, og der har ikke været nogen opdatering, da den oprindelige WSJ rapport.

Medmindre en konkret plan er lavet til at sende en ny rumfartøjer til Hubble til at ordne det, teleskopet vil ende med at blive ubrugeligt, hvis alle sine gyroskoper mislykkes. Og selv om de stadig er aktive, Hubble, er at komme ned til sidst. Teleskopet kredser højt op, omkring 350 km op, men sin vej henfalder over tid takket være små partikler i Jordens øvre atmosfære, der strømmer rumfartøjet, og træk det ned mod vores planet. Derudover Hubble ikke har nogen ombord trykmotorer, der er enten, så den ikke kan sætte skub i sig selv til en højere bane. De fleste modeller viser, Hubble, der kommer tilbage til Jorden naturligt i 2030’erne, i henhold til Space.com. Det er en anelse om, da det primære spejl kunne overleve re-entry, selvom det meste af det vil sandsynligvis brænde op uskadelig.

Men i stedet for at lade det falde på sin egen, NASA ikke har mulighed for at guide Hubble ‘ s nedstigning til et sikkert område over Jorden — måske over havet. I løbet af de sidste Hubble service-mission, astronauter installeret en mekanisme på rumfartøjer, der kan gøre det muligt for fremtidige køretøjer — bemandet eller uncrewed — at mødes med teleskopet og dock med det. Disse køretøjer kunne så potentielt trække Hubble ud af rummet, og sende det på en fyrig dyk gennem Jordens atmosfære, hvor det ikke har muligheden for at skade nogen. Ingen planer har gjort for denne de-bane, dog.

Som Hubble nærmer sig slutningen af sit liv, NASA arbejder på at få teleskopets efterfølger i rummet. I 2021, rumorganisation har planer om at lancere en ny gigant-observatorium kaldet James Webb Space Telescope. Mens rumfartøjet har kørt i mange forsinkelser og budgetoverskridelser, JWST vil være endnu mere kraftfuld end Hubble, når det lanceres, i stand til at observere galakser og stjerner, som er dannet kort tid efter Big Bang. Men JWST kommer til at sidde omkring 1 mio km fra Jorden, og der er ingen planer om at servicere teleskopet, når det er på plads. Hvis noget går i stykker på JWST, ingeniører bliver nødt til at løse det fra Jorden (hvis muligt).

I mellemtiden, Hubble stadig skulle have nogle værdifulde observationer af tid tilbage. Teleskopet er kendt for mange banebrydende opdagelser. Det har hjulpet astronomerne regne ud, hvor hurtigt Universet udvider sig, og det er taget billeder af planeter uden for vores solsystem. Forhåbentlig er der stadig en hel del mere videnskab til at komme fra Hubble, når det kommer ud af fejlsikret tilstand.