NASA: s rymdteleskop Hubble är offline efter en styrande komponent misslyckades

NASA: s rymdteleskop Hubble, som är känd för sin briljanta bilder av kosmos, är att ha lite problem i omloppsbana runt Jorden. På fredag, en viktig mekanism som på rymdskepp som inte gick som behövs för att re-orientera observatoriet i rymden och håll det pekade på delar av himlen för långa perioder av tid. Nu, Hubble är i ett säkert läge medan ingenjörer försöka lösa problemet.

Den trasiga mekanism på Hubble är ett gyroskop, eller gyro. Det är en enhet i många rymdfarkoster använda för att ändra sin orientering i rymden. Gyros är i huvudsak hjul inuti bilen att snurra, flytta positionen av rymdfarkoster. Det är ett viktigt verktyg för att Hubble använder för att ändra dess riktning och titta på olika platser i Universum, för att observera stjärnorna, exoplaneter, supernovor, och mer.

Hubble är i ett säkert läge medan ingenjörer försöker lösa problemet

Hubble, som startade 1990, ursprungligen byggd med sex gyros, och rymdfarkoster behöver minst tre av dem att arbeta för att fungera effektivt. Under åren, Hubbles gyros har stött på problem och många har misslyckats. Vid ett tillfälle 1999, så många var obrukbar som teleskopet kunde inte utföra vetenskapliga observationer för ett par veckor. Men under Rymdfärjan program, astronaut besättningar hade möjlighet att besöka Hubble regelbundet och byt gyros. Den sista Hubble service-uppdrag skedde i Maj 2009, under vilken alla sex av gyros var ersättas.

Innan fredag fel, Hubble hade fortfarande fyra gyros fungerande, NASA bekräftat att Gränsen. Men efter denna senaste sluta, Hubble-team har försökt att ta en av de fyra tillbaka online, som hade varit avstängd ett tag, enligt en serie tweets från Rachel Osten, vice uppdrag chef för Hubble Space Telescope Science Institute. Men detta andra gyro har visat sig vara “problematiskt”, säger hon. Om det inte kan komma tillbaka online, som innebär att Hubble är nere på bara två fungerande gyros. Det är inte idealiskt.

Det är inte ett svårt beslut, @astrogrant: planen har alltid varit att sjunka till 1-gyro-läge när två kvar. Det finns inte mycket skillnad mellan 2 – och 1, och det köper massor av extra observationstid. Som Astro community desperat vill ha.

— Dr Rachel Osten (@rachelosten) 8 oktober 2018

Situationen är inte orsaken till förtvivlan ännu. Tidigare, Hubble ingenjörer listat ut ett sätt för att driva rymdskepp med bara två gyros i ett försök att förlänga Hubble ‘ s livstid. Dessutom, NASA hävdar att Hubble-laget hade förväntat sig detta särskilt gyro för att misslyckas för ca ett år. Om den problematiska gyro inte kommer tillbaka online, ingenjörer har en plan som gör att Hubble för att fungera med så få som en gyro. Hon hävdar att det inte finns några större skillnader mellan drift med två gyros och med ett gyro, båda lägen kan fortfarande gör det möjligt för astronomer att observera himlen och göra värdefulla vetenskap arbete.

I slutändan, att få gyro upp och kör skulle vara det bästa scenariot här. Och tid är avgörande, eftersom Hubble kan inte göra någon vetenskap medan den i felsäkert läge. Under denna tid, alla av rymdfarkoster instrument är avstängda, medan endast de mest grundläggande system som behövs för att hålla fordonet kör fortfarande på.

För att reparera Hubble du behöver en utbildad reparation av besättningen i en mid high LEO med en rymdfarkost som har två veckor + flygtid, massor av verktyg stuvning, en luftsluss, en robotarm. Vi har några av dem, men ingen nu eller vid horisonten. #saveHST

— Wayne Hale (@waynehale) 8 oktober 2018

Fortfarande, det är ju inte riktigt slut för Hubble ännu. Detta rymdfarkoster har övervunnit värre situationer i det förgångna, när observatoriet först lanserades, ingenjörer insåg snart att rymdfarkosten primära spegel hade ett fel som förhindrade teleskop från att få skarpa bilder, det var som syftar till att fånga. Även om spegeln var ytterst ersättas för tre år Hubble kunde inte fånga skarpa, fantastiska bilder som det är nu känd för.

det är inte riktigt slut för Hubble bara ännu

I dag finns det inte något alternativ att ersätta misslyckades hårdvara på Hubble. Teleskopet var utformad för att servas av besättningen på Rymdfärjan, och det finns inte några fordon som för närvarande finns tillgängliga som skulle kunna ta astronauter till observatoriet och fixa det i omloppsbana. Vissa har ansett att skicka robot rymdfarkoster till service Hubble, men ingen har panoreras ut, några planer bestäms omöjligt. Förra året, The Wall Street Journal rapporterade att Trump administration funderar på en plan för att skicka en besättning till Hubble på kommersiella rymdfarkoster som heter Dream Chaser utvecklas av Sierra Nevada Corporation. Men en sådan flygning har inte varit officiellt erkänt och det har inte varit någon uppdatering sedan den ursprungliga rapporterar WSJ.

Om en konkret plan är gjorda för att skicka en ny rymdsond till Hubble för att fixa det, teleskopet kommer så småningom att bli obrukbar om alla dess gyroskop misslyckas. Och även om de fortfarande är aktiva, Hubble är på väg ner så småningom. Teleskopet banor högt upp, ca 350 km upp, men dess väg sönderfaller under tiden tack vare små partiklar av från Jordens övre atmosfär som bombarderar rymdfarkoster och dra den nedåt mot vår planet. Dessutom, Hubble inte har någon raketmotorer ombord heller, så det inte kan höja sig till en högre bana. De flesta modeller visar Hubble kommer tillbaka till Jorden naturligt på 2030-talet, enligt Space.com. Det är en smula om sedan dess primära spegel kunde överleva re-entry, även om de flesta av det kommer troligen bränna upp ofarligt.

Men i stället för att låta det falla på sin egen, NASA inte har möjlighet att styra Hubble ‘ s nedstigning till ett säkert område över Jorden — kanske över havet. Under de senaste Hubble service-uppdrag, astronauter installerat en mekanism som på rymdskepp som kan möjliggöra framtidens fordon — besättning eller uncrewed — för att möta upp med teleskop och docka med den. Dessa fordon kan sedan eventuellt dra Hubble ut i omloppsbana, skicka det på en eldig dyka genom Jordens atmosfär där det inte har möjlighet att skada någon. Inga planer har gjorts upp för den här de-bana, dock.

Som Hubble närmar sig slutet av sitt liv, NASA arbetar med att få teleskopet efterträdare i rymden. 2021 rymdstyrelsen planerar att lansera en ny jätte observatorium som heter James Webb Space Telescope. Medan rymdfarkoster har stött på många förseningar och kostnadsöverskridanden, JWST kommer att bli ännu mer kraftfulla än Hubble när den lanseras, kan observation av galaxer och stjärnor som bildades strax efter Big Bang. Men JWST kommer att sitta ca 1 miljoner km från Jorden, och det finns inga planer på att tjänsten teleskopet när det är i rymden. Om något går sönder i JWST, ingenjörer måste fixa det från Jorden (om möjligt).

Under tiden, Hubble fortfarande bör ha några värdefulla observationer tid kvar. Teleskopet är känd för många banbrytande upptäckter. Det hjälpte astronomer räkna ut hur snabbt vårt Universum expanderar, och det är fångade bilder av planeter utanför vårt solsystem. Förhoppningsvis finns det fortfarande en hel del mer forskning för att komma från Hubble, när det matas ut felsäkert läge.