Richard Branson, grundare av och ordförande för rymdturism venture Virgin Galactic, säger han tillfälligt avbryta sitt samarbete med Saudiarabien, vilket innebär att företaget kan förlora sin utlovade $1 miljard i investering. Beslutet är direkt relaterade till frågor kring Washington Post reporter Jamal Khashoggi, som försvann efter att kliva innanför de Saudiska konsulatet i Turkiet den 2: a oktober.
Förra året, Virgin Group meddelade att Virgin Galactic och dess spin-off företag, Rymdskepp Företag och Jungfrun Bana, skulle få en investering på 1 miljard dollar från Saudi-Arabien Allmänna investeringsfonden. De pengar som var tänkt att bidra till ytterligare utveckling och testning av Virgin galactics spaceplane, som är tänkt att ta turister ut i rymden för korta perioder av tyngdlöshet, liksom Jungfru Bana raket, som avser att distribuera från vingen av en carrier flygplan. Det var även tal om att använda pengar för att hjälpa till att ytterligare Virgin ‘ s dröm om att skapa punkt-till-punkt resor — begreppet med hjälp av raketer för att snabbt transportera människor till olika platser på Jorden. I utbyte, Jungfrun kan hjälpa till med skapandet av en “space-centrerad entertainment industry” i Saudiarabien.
“Jag hade höga förhoppningar om den nuvarande regeringen i Konungariket Saudiarabien.”
“Jag hade höga förhoppningar om den nuvarande regeringen i Konungariket Saudiarabien och dess ledare kronprins Mohammed bin Salman och det är anledningen till att jag var glad att acceptera två styrelseuppdrag i turism projekt runt Röda Havet,” Branson skrev i ett blogginlägg på torsdag.
Men spänningarna mellan de två parterna har försämrat på grund av Khashoggi försvinnande. Khashoggi, en frispråkig Saudi kritiker och yttrande författare, har inte hört av sig sedan in den Saudiska konsulatet. Det antas att han dödades inne på konsulatet, och turkiska myndigheterna enligt uppgift har ljud-och videoinspelningar som back up som teori, enligt CNN. Men den Saudiarabiska regeringen har hårdnackat förnekade allt ansvar och hävdar att Khashoggi lämnade konsulatet dag.
Branson har beslutat att en del sätt med Saudiarabien för nu
Baserat på osäkerhet kring händelsen, Branson har beslutat att en del sätt med Saudiarabien för nu. “Vad har enligt uppgift hände i Turkiet kring försvinnandet av journalisten Jamal Khashoggi, om de kan bevisas sant, skulle helt klart ändra möjligheterna för någon av oss i Väst att göra affärer med den Saudiska Regeringen,” skrev han. Branson sa att hans företag har bett om mer information från Saudiska myndigheterna om vad som hände. Men tills allt är uppklarat, diskussioner över Virgin Galactic och Jungfrun Bana investeringar har upphört.
Under tiden, Jungfru företag är fortfarande går vidare med sina planer på rymdfärder. Sedan slutet av 2016, Virgin Galactic har testat dess spaceplane, VSS Enhet, och Branson anspråk det fordon som kommer att kunna nå rymden på en kommande flygprov under de närmaste veckorna. Dessutom, Jungfrun Bana hoppas att utföra sin första fångenskap utföra flygningar av sin raket, LauncherOne, under vilken raket kommer att rida under vingen av dess bärare flygplan för första gången, men inte släppt. Om det är en framgång, då Jungfrun Omloppsbana kommer att genomföra sin första test för uppskjutning av raketen, distribuera det och skicka det till omloppsbana.