Utrymme start Rocket Lab kommer att bygga en andra lansering plats i Virginia

AMERIKANSKA flyg-start Rocket Lab har beslutat att bygga en andra lansering plats vid NASA Wallops Flight Anläggning i östra Virginia. Fram tills nu, den spirande raket företaget har bara haft en launch site — en privat anläggning på Mahia Halvön i Nya Zeeland — men den här nya Virginia webbplats kommer att ge bolaget fler alternativ för sina uppdrag och skulle kunna ge Rocket Lab för att starta oftare i framtiden.

“Verkligen, det är att öka vår totala starta kapacitet,” Peter Beck, VD Rocket Lab, berättar Gränsen. “Och även att inte alla kunder som vill resa till Nya Zeeland för att starta. Det ger OSS mark läge.”

“Verkligen, det är att öka vår totala starta förmåga.”

Rocket Lab ‘ s specialitet är att lansera små satelliter i rymden med sin Elektron raket, ett fordon som står nästan 56 meter hög kortare än en sex-våningshus. Hittills har bolaget bara lanserade Electron två gånger ut i Nya Zeeland under två testflygningar. Det första uppdraget i Maj 2017 gjorde det till rymden men inte nå omloppsbana. Den andra i januari 2018 gjorde den till omloppsbana och distribuerat fyra små sonder, inklusive en glänsande disco boll-liknande satellit som Beck gjorde sig själv som ett konstprojekt.

Nu är företaget försöker att övergången till kommersiella flygningar full tid, men det är svårt att få sin första kund uppdrag från marken. Rocket Lab planerade två inleda försök för sin tredje flygning i April och juni i år, men i slutändan var tvungen att skjuta upp uppdrag till ett senare datum, efter att bolaget lagt märke till några konstiga beteende med en av Elektronens motorreglage. Rocket Lab har sedan ersatt de delar i motor controller. “Det är som att sitta i din uppfart med motor in i din bil, du kommer inte att åka på en stor resa, säger Beck. “Vi såg en del beteende som vi inte var nöjda med, och, i slutändan, vi slutade att göra en komponent som vikarie inom motor controller”.

Nu, Rocket Lab hoppas kunna starta igen i slutet av året med två back-to-back-flygningar som är planerad till November och December. Samtidigt har företaget varit hårt arbete på andra projekt. Företaget har nyligen presenterat en glittrande ny raket fabrik i Nya Zeeland, komplett med en ny mission control center för att övervaka matcher av de Mahia Halvön. Fabriken lägger till en som Rocket Lab har i Huntington Beach, Kalifornien. Den bygger delvis har att skylla för lång lucka mellan flygningar. “Vi bygger på lång sikt, inte på kort sikt”, säger Beck. “Det är mycket svårt att uppnå en hög starta kadens när du är även att bygga en fabrik och flytta fabriker och mission control.”

“Wallops är jämförelsevis mycket tyst.”

Dessutom, Rocket Lab har också letat efter denna andra launch site. I juli, meddelade bolaget att det skulle ta en plats vid ett av fyra regeringen-som drivs spaceports: Cape Canaveral, Florida, Vandenberg Air Force Base i Kalifornien; Wallops Flight Anläggning; eller Pacific Spaceport Komplex i Alaska. I slutändan, Rocket Lab bosatte sig på Wallops eftersom mycket av den infrastruktur som redan finns på plats för att stödja en ny launchpad, såsom platser för att lagra drivmedel och stationer för att spåra lansera raketer. Plus, det är inte mycket trafik ut från Wallops.

“Det finns en hel del som pågår i Kapstaden just nu, med massor av olika lanseringen leverantörer lanserar ut av det, säger Beck. “Medan Wallops är jämförelsevis mycket tyst.”

Beck säger att Rocket Lab kommer att investera 20 miljoner dollar för att bygga den nya webbplatsen, som kommer att kallas Launch Complex 2. (Nya Zeeland anläggningen heter Launch Complex 1.) Men företaget är inte bara att bygga en pad, det är också att bygga en helt ny anläggning, komplett med rena rum för att hantera och integrera rymdfarkoster, kontor, och ett uppdrag kontrollrum för övervakning av flygningar. Efter det att bolaget meddelar val idag, konstruktion besättning kommer att omedelbart komma igång med att bygga pad. Rocket Lab säger att det är att arbeta med Virginia Utrymme, en grupp som syftar till att främja kommersiella rymdfärder verksamhet i staten, för att bygga alla launchpad hårdvara anpassad till Elektronen.

Målet är att genomföra den första flygningen av Wallops anläggning av tredje kvartalet nästa år

Målet är att genomföra den första flygningen av Wallops anläggning av tredje kvartalet nästa år. När saker och ting är igång, Rocket Lab hoppas att så småningom utföra om man lansera en månad från Virginia. Tack vare områdets läge, dynan är bäst för satelliter som går i låg – till mitten av lutning banor eller vägar att köra diagonalt till ekvatorn. Nya Zeeland launchpad är verkligen bäst för satelliter som går i banor att köra över polerna. Så småningom, Rocket Lab kommer sannolikt att hitta en annan lanseringen webbplats bättre lämpad för raketer som flyger österut över ekvatorn. Beslutet är fortfarande en bit bort, men.

I slutändan, Rocket Lab: s mål är att starta så ofta som möjligt, och företaget säger att Wallops kommer att hjälpa till med det. Rocket Lab hävdar att dess Nya Zeeland launch site kan stödja ett enda uppdrag var 72 timmar, vilket ger upp till 120 flygningar per år. Och med tillägg av Bultar, Rocket Lab kommer nu att kunna stödja mer än 130 flygningar per år, enligt företaget.

Naturligtvis, Rocket Lab är fortfarande i behov av att få sin tredje flygning i rymden första, vi får se om det händer i November. Men om det är framgångsrikt, bolaget siktar på att genomföra upp till 16 lanserar nästa år, i hopp om att göra en buckla i vad man kallar en mycket komplett uttryck. Kanske en av dessa uppdrag kommer att äga rum från Virginia. “Det är en spännande tid, säger Beck. “Vi har varit på banan, bilen är bra, och detta nästa stora milstolpe har slutförts, vilket är skalning för att verkligen göra detta till en regelbunden pålitlig service.”