Förra veckan, nyheter dykt upp som Saudi Arabian tjänstemän misstänks för att ha dödat OSS journalisten Jamal Khashoggi, påstås att tortera och stycka honom inne på Saudiska konsulatet i Istanbul. Över Washington, tjänstemän nu diskuterar sätt att straffa landet för att döda, oavsett om det är genom sanktioner eller andra metoder. Men denna reaktion kan skapa oväntade problem för OSS tech företag, som har fått miljarder i investeringar från Saudiarabien under de senaste åren.
Kronprins Mohammed bin Salman har öst pengar till Amerikanska högteknologiska företag, både direkt och indirekt, som en del av ett initiativ för att diversifiera landets olje-beroende av ekonomin. Det kallas för Vision 2030, och Saudierna hoppas att investera minst $2 biljoner inom de närmaste två decennierna i branscher som energi och teknik. Flytten har gjort Saudiarabien är den största investeraren i OSS tech startups, en status som kan nu få obehagliga konsekvenser för branschen i stort.
Det finns ett antal rättsliga mekanismer för att förhindra utländska investeringar i företag i USA, från Rådet för Utländska Investeringar i Usa (CFIUS) till direkta sanktioner av USA: s Treasury. Hittills har dessa insatser har varit mer som vanligen används mot Ryssland och Iran, men om Saudiarabien blir ett mål, det kan skapa ett betydande problem för företag med Saudiska pengar. Åtminstone, att det tyder på att rusa av Saudiska investeringar som har underblåst mycket av den senaste starten boom kan komma till ett slut.
Nationens suveräna Offentliga Investeringar Fonden har varit en av dess största medel för att direkt investera i Amerikanska högteknologiska företag som Uber, investera 3,5 miljarder dollar i ride-delaktig i 2016. Kronprinsen också investerat $45 miljarder i en SoftBank dotterbolag, Vision Fond, vilket gjorde att efterföljande investeringar i ett antal AMERIKANSKA högteknologiska företag. Visionen Fonden gjort betydande investeringar i Slack, DoorDash, och Nvidia. Slack har avböjt att kommentera och DoorDash gjorde svara på en begäran om kommentar som för offentliggörande.
I ett e-postmeddelande med Gränsen, Nvidia säger att företaget inte får finansiering från SoftBank Vision Fonden. SoftBank som köpte NVIDIA-aktier i marknaden, sätt en investerare kan, och den vinning som har erhållits genom de aktier som tidigare ägare. Vår uppfattning är dessa aktier har därefter överförts till Vision Fonden.” Även om medlen inte köps direkt av Vision Fond, Fonden innehar nu en nästan 5 procent av aktierna i bolaget.
WeWork pekade på ett pressmeddelande från förra året, som erkänner den Vision Fondens $4,4 miljarder investering i bolaget, med co-grundare och VD Adam Neumann säga, “Detta stöd från SoftBank och Vision Fonden kommer att ge ännu fler möjligheter för kreatörer som vi satte ut för att förmänskliga hur människor arbetar och lever.” WeWork har avböjt att kommentera ytterligare.
Pengarna Saudiarabien är beredd att tratten genom Amerikanska startups är något som de har hittills fått svårt att förkasta. Silicon Valley är känt för konsument-inför idealistiska målbeskrivningar, och som spänningarna fortsätter att växa, är att dessa investeringar skulle kunna göra så att det verkar som om företagen stödja Saudi politik. Detta skulle inte vara något nytt heller. Bara förra året, Uber kom under eld efter det accepterade Saudiska investeringar, med riskkapitalister som hävdar företaget var därför stödja den Saudiska regeringen och dess ställning i kontroversiella kön och sexuella rättigheter.
Träffade bara med @realDonaldTrump och @SecPompeo och vi har beslutat, jag kommer inte att delta i den Framtida Investeringar Initiativ toppmötet i Saudiarabien.
— Steven Mnuchin (@stevenmnuchin1) 18 oktober 2018
Hela den senaste veckan, i Vita Huset har minskat några verkliga åtgärder tills det blir till botten av Khashoggi försvinnande. Just denna eftermiddag dock, finansminister Steve Mnuchin drog ut i Saudiarabien Riyad Framtida Investeringar Initiativ, en av de största ekonomiska toppmöten i världen, där han var inställd på att visas nästa vecka.
Enligt Defense News, Sen. Lindsey Graham (R-SC) har lovat att skära av armar försäljning med landet så länge som kronprins kvar vid makten. “Jag kan aldrig göra affärer med Saudiarabien igen tills vi får det här bakom oss”, säger Graham sade. “Jag kommer inte tillbaka till Saudiarabien så länge som den här killen som är ansvarig.” Andra påföljder som har tagits upp av Trump administration, som avbrutit sitt militära stöd och införande av sanktioner.
Den nya politiska spänningar har redan orsakat problem för planerade investeringar i USA. Strävan talent agency kommer enligt uppgift att backas upp av $400 miljoner investeringar från Saudiarabien sovereign wealth fund tidigare i veckan. Virgin Galactic, ett utrymme turism företag, har också avbrutit sitt partnerskap som ett resultat av spänningar. Analytiker säger att planer för en andra Vision Fonden samarbete mellan SoftBank och Offentliga Investeringar Fonden kan vara placerad på obestämd tid.