Een aantal van ‘ s werelds meest ambitieuze vervoer projecten zijn momenteel gestut door miljarden dollars uit Saoedi-Arabië, een autoritair regime die wordt geconfronteerd met nieuwe toetsing, volgende op die van haar vermeende rol in de brute moord van Washington Post-journalist Jamal Khashoggi. Miljarden meer zijn gekomen van SoftBank de Visie van het Fonds, de Japanse tech conglomeraat is $100 miljard investering arm, die Saoedi-Arabië heeft bijgedragen $45 miljard.
Een paar van deze bedrijven, en sommige van hun leidinggevenden, hebben gemaakt nominale beweegt om zich te distantiëren van Saoedi-Arabië in de afgelopen dagen, zoals te trekken uit het land de komende Investering voor de Toekomst Initiatief conferentie. Anderen, zoals Lucide Motoren, een elektrische auto startup die zopas een broodnodige $1 miljard levensader van Saoedi-Arabië de Openbare vastgoedbevak (PIF), bleef moeder. In feite, Peter Rawlinson, de CTO van Lucide Motoren en een voormalige lead engineer op Tesla ‘ s Model S is één van de weinige Westerse managers naar verluidt nog steeds de planning van evenement bij te wonen.
Maagd is het enige transport bedrijf om openlijk te breken met Saoedi-Arabië zo ver
De investeringen zijn onderdeel van een machtige druk van kroonprins Mohammed bin Salman, de natie de facto heerser, de diversificatie van Saoedi-Arabië uit de buurt van olie. En tot nu toe, het geld heeft schijnbaar met open armen ontvangen, ondanks Saoedi-Arabië de vorige high-profile schendingen van de mensenrechten, en het bedrijf voor een lange tijd (maar onlangs opgeheven) verbod op vrouwelijke bestuurders. Maar bin Salman ‘s vermeende rol in de Khashoggi’ s dood is het verhogen van nieuwe vragen op over deze bedrijven banden met zijn regime, in het vooruitzicht van de toekomstige investeringen van vergelijkbare omvang en de risico ‘ s van mogelijke sancties op dit plotseling alomtegenwoordige bron van financiering.
Op zijn minst één bedrijf maatregelen heeft genomen in reactie op de moord: de Richard Branson ‘ s Virgin Group. In de fall-out van Khashoggi ‘ s te doden, Branson “tijdelijk opgeschort” een $1 miljard aan investeringen van PIF die werd verondersteld te helpen bij de financiering zijn verschillende ruimtevaart inspanningen, en Saoedi-Arabië heeft geannuleerd, naar verluidt een deal met de miljardair ontluikende hyperloop transport bedrijf.
Virgin is tot dusver de enige openbare bijvoorbeeld al, en het is mogelijk dat de vennootschap blijft weergaloos in dit opzicht. “Ik denk dat op dit punt in de tijd, de meeste bedrijven zijn niet van plan om dit te maken tot een belangrijke kwestie,” Anthony Cordesman, die in het bezit van de Burke stoel in de strategie bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, vertelt De Berm. Aandeelhouder, angst, of misschien langdurig media-aandacht op Khashoggi ‘s dood kan leiden, wat te volgen Branson’ s leiden, zegt hij. Maar Cordesman anders denkt, dat het meer waarschijnlijk dat bedrijven zullen alleen weg terug van Saoedi-Arabië tijdelijk, als ze dat zelfs doen.
Uber CEO zei hij “zeer verontrust” door Khashoggi ‘ s dood; het bedrijf heeft meer dan $3 miljard van Saoedi-Arabië
Zo ver, dat lijkt het te verplaatsen. Uber heeft ontvangen meer directe investeringen van geld van Saoedi-Arabië dan vrijwel elke andere Amerikaanse bedrijf. De PIF gegoten $3,5 miljard in de rit-afkomstig van een reus van 2016, waarbij 5 procent van de aandelen en een zitje in de raad van bestuur in exchange. SoftBank heeft ook een $7,7 miljard belang in Uber. Terwijl die investering was oorspronkelijk gemaakt door SoftBank zelf, het bedrijf heeft naar verluidt besproken flipping the ring om de Visie van het Fonds. Het is ook beschouwd als hetzelfde te doen met de grote inzet heeft in sommige van de Uber sterkste competitie, als China ‘ s Didi, of India Ola, maar het is onduidelijk of SoftBank ooit overgedragen aan deze deelneming. Als dat zo was, of niet, al deze bedrijven zou de wind aangesloten op PIF dankzij de enorme steun van de Visie van het Fonds.
Een woordvoerder van Uber niet reageren op meerdere verzoeken om commentaar. Uber CEO Dara Khosrowshahi vorige week zei dat hij was “zeer verontrust door het rapporten-to-date over Jamal Khashoggi,” en dat het bedrijf werd “de situatie op de voet.” Khosrowshahi zei dat “tenzij een wezenlijk andere feiten naar voren komt, zal ik niet aanwezig zijn op de FII-conferentie in Riyadh.”
PIF kocht een $2 miljard belang in Tesla eerder dit jaar, al was dat op de open markt. Maar Saoedi-Arabië was ook in de gesprekken tot een nog groter spelen om te helpen Tesla privé weer, Elon Musk, geopenbaard in augustus. Tesla ‘ s CEO bekleedde meerdere vergaderingen met PIF vertegenwoordigers, en zei dat hij had “geen vraag die een deal met de Saoedi-soevereine fonds kon worden afgesloten, en dat het gewoon een kwestie van het proces in beweging.” Maar een deal is er nooit gekomen, hoewel hij bekend het plan in augustus met zijn inmiddels beruchte “financiering” tweet, die uiteindelijk leidde tot een SEC onderzoek, een securities fraud rechtszaak, en een nederzetting.
Rond dezelfde tijd, de Saoedi-Arabische regering heeft haar aandacht op een veel kleinere EV opstarten heet Lucide Motoren. Opgericht in 2007 als een batterij bedrijf genaamd Atieva, Lucide Motors heeft geplaagd een all-electric luxe sedan voor de laatste paar jaar. Maar het bedrijf worstelde om te zorgen voor voldoende financiering aan de grond te breken op een geplande $700 miljoen euro in de fabriek in Arizona. Die strijd duurde tot Lucide Motors kondigde in augustus aan dat ze had opgesteld een $1 miljard aan investeringen van PIF.
Lucide Motoren niet heeft uitgegeven een verklaring die sinds de dood van Khashoggi. En CTO Peter Rawlinson kan nog steeds worden weergegeven bij de volgende week is een Investering voor de Toekomst Initiatief conferentie, volgens de Silicon Valley Business Journal, ondanks een groeiende lijst van mensen en bedrijven die back-up uit. Arianna Huffington, Dara Khosrowshahi, Richard Branson en Ford chairman Bill Ford al zei: ze zullen niet gaan, en CNN, De New York Times, Bloomberg, Financial Times, CNBC en Fox Business uit vallen als media partners. Wanneer u wordt gevraagd of Rawlinson nog steeds van plan bij te wonen, een woordvoerder voor Lucide Motoren zei: “we hebben geen commentaar.”
“Zonder de PIF, zal er geen SoftBank visie fonds.”
Ondertussen, de Visie van het Fonds beleggingen in Silicon Valley zijn technisch niet direct afkomstig uit Saoedi-Arabië. Maar de natie 45 procent van de aandelen geeft het een grote macht, en maakt het moeilijk voor bedrijven om afstand te nemen, moeten ze dat willen. “Wij zijn de makers van SoftBank visie fonds,” bin Salman zei in een recent interview met Bloomberg. “Zonder de PIF, zal er geen SoftBank Visie Fonds.”
Cruise Automatisering, de zelf-rijdende auto bedrijf dat General Motors gekocht in 2016, is één van de hoogste-profiel Visie van Fonds investeringen na Uber. Zij ontvangen een $2,25 miljard belofte van de SoftBank Visie Fonds eerder dit jaar. (Een vertegenwoordiger voor de Cruise niet reageren op een verzoek om commentaar.) De Visie van Fonds ook in het bezit van een $5 miljard belang in van Nvidia, die is uitgegroeid tot een grote speler in de automotive industrie, dankzij de advanced-suite van self-driving chips — hoewel dat investeringen kwam oorspronkelijk van SoftBank zelf en werd later overgebracht naar de Visie van het Fonds na het feit, dat het bedrijf gezegd in een verklaring aan De Rand.
In dat zelfde interview, bin Salman zei dat hij van plan was tot het plegen van een soortgelijk bedrag van geld om de volgende SoftBank Visie Fonds. Maar SoftBank heeft al afstand genomen — zij het licht — uit Saoedi-Arabië na Khashoggi ‘ s moord. SoftBank ‘s chief operating officer, zei op een conferentie in Californië op donderdag dat er ‘geen zekerheid is” een tweede Visie Fonds zal worden gelanceerd, met als toevoeging dat het bedrijf is “hard op zoek naar wat er gebeurt” met betrekking tot Khashoggi ‘ s dood.
Werken met mogelijk besmet geld, Cordesman zegt, is het “business as usual in een groot deel van de ontwikkelingslanden.” De gruwelijke details van Khashoggi ‘ s moord, en de weg die Turkije heeft schijnbaar een vuur aangewakkerd ondanks zijn eigen ellendige mensenrechten, verhoogde het verhaal naar een internationaal niveau. Maar ondanks Saoedi-Arabië is de rijkdom, de omvang en het strategisch belang, Cordesman zegt, het land van het verleden van de rechten van de mens overtredingen niet hebben bemoeid met de hoge waarde van de beleggingen, en er is geen reden om te denken dat het zal veranderen rond deze tijd. “Het is niet een probleem waar normaal gezien iets als dit heeft een blijvend effect. Mensen rijden uit het wapen van de publiciteit en het bedrijf heeft de neiging om te gaan zoals gewoonlijk,” zegt hij.
De vurige tempo van de investeringen van de Saoedi-PIF en SoftBank Visie Fonds heeft ook gestut de waarderingen van veel van deze bedrijven, en op hetzelfde moment was het moeilijk voor de meer traditionele bronnen van financiering (zoals venture capital bedrijven) te houden. Met bedrijven als Uber nu geconfronteerd met een potentiële $120 miljard openbaar aanbod, dankzij in geen klein deel aan het geld het ontvangen van Saoedi-Arabië, het draaien van een back-nu — zelfs in de naam van de rechten van de mens — zou betekenen dat het ten koste gaat wat Silicon Valley-waarden: groei.