På lørdag, Den New York Times publiserte en rapport med detaljer om Saudi-Arabia innsats for å bekjempe dissens på plattformer som Twitter, for eksempel drept OSS journalist Jamal Khashoggi, som ble utsatt for intense og personlige angrep på nettet før hans død. Som en del av dette arbeidet, riket er angivelig jobbet for å stelle en Twitter-ansatte for å spionere på brukerkontoer.
I henhold til Tider, vestlig etterretning tjenestemenn kontaktet sosiale medier selskapet, og sa at den Saudiarabiske regjeringen var “grooming” en av sine ansatte, Ali Alzabarah, “å spionere på kontoene til dissidenter og andre.” Alzabarah jobbet på Twitter begynnelsen i 2013 som en ingeniør med tilgang til brukerkontoer, og ble overbevist av Saudi intelligens tjenestemenn til å se inn i flere kontoer.
Når du blir varslet, Twitter angivelig plassert Alzabarah på administrative forlate mens en undersøkelse fant sted, og mens “de kunne ikke finne bevis for at han hadde overlevert Twitter data til Saudi-regjeringen,” han fikk sparken i slutten av 2015. Selskapet deretter varslet en “par dusin kontoer” som de kanskje har vært målrettet. Følgende hans oppsigelse, Alzabarah tilbake til Saudi-Arabia.
Twitter varslet en “par dusin’ kontoer som de kunne ha blitt angrepet av en statsautorisert skuespiller
Nås for kommentar, en Twitter-talsmann sa at selskapet har “noe å legge til på denne tiden.” The Times sier at blant de kontoer som ble varslet tilhørte security forskere, akademikere og journalister, inkludert personer som jobbet for Tor prosjektet. Før sin død, Khashoggi var med å starte et prosjekt utviklet for å bekjempe online misbruk.
Rapporten sier ikke hvis Khashoggi kontoene var en av de som er sett av Alzabarah, men det sier at han hadde blitt utsatt for angrep fra troll-gårder satt opp av den Saudiske regjeringen å kneble kritikere. Gruppen ble ledet av en av kronprins Mohammed bin Salman er rådgivere, Saud al-Qahtani, som ble sparket nylig fra sin stilling etter at landet innrømmet at Khashoggi hadde blitt drept i Saudi er tyrkisk konsulatet.
I henhold til Tider, gruppen bruker gruppe-chat i meldinger-appene til å distribuere lister over folk til å trakassere, emner til å overvåke, og til å utstede pro-regjeringen meldinger på tvers av flere sokk-puppet-kontoer. Konsernet fokuserer på emner som krigen i Jemen og kvinners rettigheter i landet, masse-rapportering tweets for å få Twitter til å skjule tweets av de personene de var målrettet mot.
På torsdag, NBC News rapporterte at Twitter suspendert et botnet-konto som ble brukt til å presse ut pro-Saudi-propaganda i kjølvannet av Khashoggi er død, og at dette nettverket, som er opprettet mellom 2011 og 2017, brukes sofistikert taktikk for å unngå å bli oppdaget etter at selskapet innført nye regler for å bekjempe bruken av slike automatiserte kontoer.