Vulkanologen slechts gerangschikt van de meest gevaarlijke vulkanen in de Verenigde Staten

De onderzoekers slechts een update uitgebracht voor de definitieve lijst van de meest gevaarlijke vulkanen in de Verenigde Staten. Het is de eerste update voor de vulkaan rankings, die oorspronkelijk werden uitgegeven door de United States Geological Survey (USGS) in 2005.

“Er zijn een heleboel vulkanen in de VS, en ze komen vaker voor dan de meeste mensen weten,” zegt Angie Diefenbach, een geoloog aan de USGS en co-auteur van het rapport. “We hebben een heleboel vulkanen en er zijn geen onbeperkte middelen. Het helpt om prioriteiten te stellen waar we gaan werken.” De Verenigde Staten heeft 161 actieve vulkanen, en het heeft ervaren 120 vulkanische uitbarstingen sinds 1980.

De hoogste prioriteiten voor geologen zoals Diefenbach zijn de 18 vulkanen gerangschikt als zeer hoge bedreigingen. Die zijn niet budged van hun positie op de top van de berg sinds de oorspronkelijke verslag 2005. Het leiden van de lijst zijn beruchte vulkanen, waaronder de Kilauea, die is continu uitbarstingen in Hawaii sinds 1983, en Mount St. Helens, die uitbrak dramatisch in 1980. De top 18 ook minder bekende bergtoppen, waaronder vijf in Alaska.

Buiten de top 18, de andere 143 vulkanen op de lijst worden beoordeeld op een hoge dreiging tot zeer lage dreiging, met veel van de actieve vulkanen zweven in het midden. Een belangrijk ding om in gedachten te houden tijdens het scrollen door de rankings is dat dit betekent niet dat een van deze vulkanen zijn gegarandeerd uitbarsten op elk moment snel.

“Deze dreiging ranking is niet een indicatie van de vulkaan uitbreekt volgende,” zegt Diefenbach. “De ranglijst is een indicatie van de mogelijke ernst van de gevolgen die het resultaat kunnen zijn van toekomstige uitbarstingen op een gegeven vulkaan.”

“Er zijn een heleboel vulkanen in de VS, en ze komen vaker voor dan de meeste mensen weten.”

Wat maakt een vulkaan bedreigend is, is een vrij eenvoudige formule legt Diefenbach. Vulkanologen rang vulkanische bedreigingen door het uitzoeken hoe de vulkaan zou uitbarsten, of dit zal waarschijnlijk ontploffen, zoals Mount St. Helens, of los in een stroom van lava, zoals Kilauea. Toen ze erachter te komen als mensen, goederen, of de kritieke infrastructuur zijn gelegen in de potentiële gevarenzone. Als dat zo is, krijgen ze gerangschikt als een hogere dreiging. Dat is de reden waarom Mount Rainier, op slechts 59 km afstand van Seattle, wordt beschouwd als een zeer hoge dreiging.

In de minder bevolkte delen van Alaska, een andere berekening komt in het spel. Hoewel er niet veel mensen direct bedreigd door Alaska vulkanen, er zijn een heleboel vliegtuigen die kruis door Alaska luchtruim. Vulkanische as kan ernstige schade toebrengen aan jet motoren, dus luchtverkeersleiders zullen vaak de grond of omleiden van vliegtuigen tijdens een vulkanische uitbarsting, zoals ze deden in 2010, toen de Ijslandse vulkaan uitbarstte. Het risico voor de luchtvaart, in combinatie met een hoog niveau van vulkanische activiteit, is de reden waarom vijf Alaska vulkanen verdiende een plaats in de top 18.

Dankzij onze high-flying reizen patronen, “er is werkelijk niet zoiets als externe vulkaan als het gaat om de gevaren,” zegt Diefenbach.