Digital diktatur är på uppgång, enligt en ny rapport från en grupp som övervakar internet friheter. Freedom House, en pro-demokrati tankesmedja, sade i dag att regeringar söker mer kontroll över användarnas data och använda lagar nominellt avsedda att ta itu med “falska nyheter” för att undertrycka oliktänkande. Det var åttonde året i rad som Freedom House har hittat en nedgång i online friheterna runt om i världen.
“Klart framväxande tema i denna rapport är den växande insikten att internet, en gång ses som en befriande teknik används allt mer för att störa demokratier i motsats till destabiliserande diktaturer,” sade Mike Abramowitz, vd för Freedom House, i ett samtal med journalister. “Propaganda och desinformation är allt förgiftning det digitala området, och de auktoritära och populister är att använda kampen mot falska nyheter som en förevändning för att fängelse framstående journalister och sociala medier kritiker, ofta genom lagar att kriminalisera spridning av falsk information.”
I Usa, friheten på internet minskade i och med 2018, på grund av Federal Communications Commission upphävande av nätneutralitet regler. Andra länder har klarat sig mycket sämre — 17 av 65 tillfrågade hade antagit lagar som begränsar online media. Av dessa, 13 medborgare åtalas för att ha spridit falsk information. Och fler länder att acceptera utbildning och teknik från Kina, som Freedom House beskriver som ett försök att exportera ett system med censur och övervakning runt om i världen.
“Propaganda och desinformation är allt förgiftning det digitala området, och de auktoritära och populister är att använda kampen mot falska nyheter som en förevändning för att fängelse framstående journalister.”
Naturligtvis är det avvägningar mellan frihet och säkerhet. Rapporten är kritisk till Sri Lanka och Indien, som har med jämna mellanrum stänga av eller begränsad tillgång till internet i svar till utbrott av etniska och religiösa konflikter. I båda fallen var medborgare mördats av folkmassor som hade stött på felaktig information som sprids genom sociala medier.
“Skära av internet-tjänsten är ett öppet svar, särskilt i en tid när medborgarna kanske behöver det mest, om att skingra rykten, kolla med nära och kära, eller för att undvika farliga områden”, sade Adrian Shahbaz, forskningschef för teknik och demokrati. “Medan medvetet förfalskade innehåll är ett verkligt problem, vissa regeringar allt mer använda “falska nyheter” som en förevändning för att konsolidera sin kontroll över information och undertrycka oliktänkande.
Rapporten fann också:
- Regeringarna i 18 länder ökade statliga övervakningen mellan juni 2017 och nu, med 15 överväger ny “data protection” – lagar, vilket kan kräva av företag att lagra användarnas data lokalt och eventuellt göra det lättare för regeringar att komma åt.
- Regeringarna i 32 länder används som betalas kommentatorer, robotar, och troll i ett försök att manipulera online-konversationer. WhatsApp och andra slutna meddelanden appar blir allt mer populärt mål för manipulation, skriver författarna.
- Det fanns ljuspunkter. Författarna kredit armeniska medborgarnas användning av sociala medier, kommunikation apps, och live-streaming-tjänster för att möjliggöra en fredlig revolution tidigare i år. Och i Etiopien, en ny premiärminister släppt bloggare och aktivister från fängelse och har lovat att underlätta begränsningar på online-kommunikation.