NASA rumsonden Dawn er død

Mens folk på Jorden fejret Halloween, NASA ‘ s Dawn rumfartøj stille og roligt udåndede.

Rumfartøjet, som udforskes to af de største objekter i asteroidebæltet forpasset sin sidste to check-in, one on oktober 31st, og en anden på 1. November. Uden et signal fra sonden, NASA ingeniører konkluderede, at Dawn havde endelig løber tør for brændstof, der officielt sluttede sin mission.

NASA ‘ s Dawn rumfartøj stille og roligt udåndede

De mennesker, der arbejder på projektet vidste, at denne dag skulle komme. I juni, de lægger det ind i sin nærmeste bane endnu omkring dværgplaneten Ceres, vel vidende, at det kun var et par måneder af brændstof til venstre. Selvom det var forventet, i slutningen af missionen var stadig følelsesmæssige.

“Det faktum, at min bils nummerplade ramme proklamerer, ‘Mit køretøj er i asteroidebæltet,’ viser, hvor meget stolthed, jeg tager i Daggry” Marc Rayman, maskinchef på Dawn Mission sagde i en pressemeddelelse. “De krav, vi sætter på Dawn var enorm, men det mødte den udfordring hver gang. Det er svært at sige farvel til denne fantastiske rumskib, men det er tid.”

“Min anden bil er i asteroidebæltet”

I August, Rayman skrev en detaljeret og hjerteskærende beskrivelse af, hvad forskere vidste, at der ville ske til Daggry, da det døde. Når det bliver i stand til at holde sig stabil, vil computeren køre gennem en række kontroller, der forsøger at blive på kurset og fortsætte sin mission, men på det tidspunkt, ikke engang dampe vil blive overladt til power craft ‘ s thrusters.

“Dawn’ s kamp vil være kort, varede kun få timer, før batteriet er opbrugt. Den erfarne eventyrer vil synke ind i bevidstløshed. På et senere tidspunkt, da dens statelige rotation bringer solpaneler tilbage i det lys, kan det godt begynde at genoplive, men den cyklus vil gentage.” Rayman skrev.

Dawn ‘ s shell er stadig i den sidste bane omkring dværgplaneten Ceres. Uden brændstof, kan det ikke holde sig stabil nok til at høste energi fra sol paneler eller tænde sin sender tilbage til Jorden, efter et sidste farvel. Det vil forblive sådan i mindst 20 år, kredser omkring dværg planet, tavse og magtesløse.

Den erfarne eventyrer vil synke ind i bevidstløshed

Det er anden gang i denne uge, at NASA forskere har måtte sige farvel til en mission. Tidligere i denne uge, exoplanet-opdager Kepler-rumteleskop, der også løb tør for brændstof, der tvinger sin udvidede mission på pension.

Dawn var to år ældre end Kepler, lanceringen i 2007, med den mission at studere Vesta og Ceres, de to største objekter i asteroidebæltet. Asteroidebæltet, der ligger mellem Jupiter og Mars, indeholder talrige rocky objekter, der er tilovers fra “daggry” af solsystemet, som er, hvordan de rumfartøjer har fået sit navn.

Daggry var det første rumfartøj til at bane med to mål i det dybe rum. Det fandt de to objekter, Vesta og Ceres, var meget forskellige fra hinanden. Vestas havde en jernkerne og en udstenede overflade, der pralede med kratere, herunder en med et bjerg dobbelt størrelse af Mount Everest i centrum.

Ceres havde også et højdepunkt, en knejsende bjerg, som forskerne tror, var en is vulkan, der drives af salt, vand og mudder i stedet for magma. Mens Vestas blev alle rock og metal, Daggry fandt, at Ceres havde sten og is, spækket med lyse pletter, der indikerede tilstedeværelsen af salte eller karbonater. Det havde endda organisk materiale på overfladen.

Det faktum, at de to genstande var så forskellige, gav forskerne en bedre forståelse af dynamikken i det tidlige solsystem. Vesta er magen til de inderste planeter, og sandsynligvis dannet i nærheden af dens nuværende placering. Ceres — eller i det mindste den iskolde, flygtige materialer på overfladen — ville have haft til at danne længere væk fra Solens varme for at overleve, og derefter bevæge sig indad.

Mens Dawn er død, er de data, der er indsamlet i løbet af sin 11-års mission vil leve videre, og forskere her på Jorden, der stadig har masser af arbejde at gøre for at analysere det væld af oplysninger, der sendes tilbage af rumfartøjet.

“På mange måder, Dawn’ s legacy er bare begyndelsen,” Carol Raymond, principal investigator for Dawn mission siger.