Red Moon är en roman full av fascinerande idéer som aldrig kommer tillsammans

Kim Stanley Robinson är känd för sin berusande och tankeväckande science fiction-romaner. Aurora vände begreppet generation fartyg på huvudet, efter en orkeslös, intergalaktiska fartyg som seglar under en måne i Tau Ceti system, medan New York 2140 undersöker the economics of climate change. Hans senaste, Red Moon ligger i att spotta avstånd av idag, att föreställa sig en maktkamp mellan en ascendenten Kina och sjunkande Usa. Även om det är sprängfyllda av idéer, det är en besvikelse att läsa jämfört med hans senaste berättelser.

Kinas framväxt som stormakt har blivit en nyfiken fokus för science fiction under de senaste åren. Detta är inte ens första bok som skildrar lunar sammandrabbningar mellan Kina och USA i år — David Pedreira roman Krut Månen föreställer geopolitiska bonde bitar manövrera runt en annan som besättningen på en gruv-outfit försök att förhindra ett krig. Robinsons bok är lite mer subtil när det gäller att föreställa sig i regelrätta strider, men han använder den nya för att täcka friktion mellan nationer som de brottas med varandra utanför Jorden.

När romanen öppnar en tekniker som heter Fred Fredericks är att besöka Månen för första gången, i uppdrag att leverera en quantum-aktiverade telefonen till en Kinesisk kund, guvernör Chang Yazu. Hans möte går katastrofalt fel. Vid skakning Yazu hand, den officiella faller döda från gift som släpps ut på Fredericks’ hand. Fredericks knappt överlever, och när han vaknar upp upptäcker han att han är huvudmisstänkt för mordet. Han är snabbt blandas ut av Månen tillsammans med en ung kvinna som heter Chan Qi, som blev gravid — ett brott mot lokala föreskrifter. Qi visar sig vara dotter till en högt uppsatt Kinesisk tjänsteman som har sina ögon på kraften i den Kinesiska regeringen.

Eftersom paret fly mellan Jorden och Månen (och tillbaka igen), vi stöter på anonyma Kinesiska underrättelsetjänsten, Amerikanska secret service, och en resa bloggare / poet, samtidigt som en Kinesisk svart enhet som heter Red Spjut arbetar för att jaga ner dem — både för att stänga slingan på det ursprungliga mordet, men också för att förhindra Qi från att bli ett slags andlig ledare för en rastlös global befolkning.

Under loppet av denna berättelse, Robinson undersöker vi några spännande teman: vad gör Kina ser ut som en handfull decennier från nu, och hur fungerar det att kämpa med att balansera sin uppåtgående fotfäste när det gäller den globala politiken och en stor population av utsatta människor? Han droppar i delar som artificiell intelligens, Hyperloop, cryptocurrencies, och stora statliga övervakningen, och verkar vara att fokusera på alla dessa olika element mot ett samhälle som kommer att förändras drastiskt av de verktyg som finns för dem — och som inte är väl rustade för att hantera omvandlingen.

Tyvärr, medan alla som har potential att vara fascinerande, Red Moon är en bok som egentligen aldrig geler mellan alla dess delar. Spårade och jagad av oseriösa delar av den Kinesiska regeringen, Fredericks och Qi är rusning för att fly är både spännande och extremt tråkigt. Fredericks och Qi spendera sidor som talar om en rad olika ämnen, från filosofi till historia till kvantfysik. Den omvandling som Robinson tips på har sina rötter i dag, men det känns som om boken saknas en viktig karaktär eller synpunkt att knyta samman det hela.

Robinson har säkert använt hans böcker för att förklara på allt från effekterna av kapitalismen på klimatförändringar, eller invecklade hur du skulle kolonisera Mars, men i de fall de är förpackade rätt med fasta karaktärer och en berättelse som drar dig till sig. Det är inte riktigt fallet här, och samtidigt som de olika delarna är intressant i och för sig, boken bara inte stack upp vid sidan av hans tidigare verk.