Justitsministeriet har tætnet tiltale mod otte personer, som angiveligt kørte den berygtede online reklame svindel 3ve og Methbot. De tiltalte, der er primært fra Rusland, er anklaget for at indsamle mere end 36 millioner dollars fra virksomheder, der troede, at de var til at betale for at placere annoncer på websites. Men de annoncer, blev aldrig set af et menneske, — i stedet for, at de tiltalte angiveligt bruges en server farm og et botnet til at simulere milliarder af besøg til de rigtige sider.
I en pressemeddelelse hedder det, at tre af de formodede svindlere — Sergey Ovsyannikov og Yevgeniy Timchenko, som var fra Kasakhstan, og Aleksandr Zjukov, som var russisk — blev anholdt i løbet af den seneste måned. De andre fem — Boris Timokhin, Mikhail Andreev, Denis Avdeev, Dmitry Novikov, og Aleksandr Isaev — er stadig på fri fod.
Svindlerne oprettet falske brugere for at se milliarder af annoncer
Gruppen angiveligt kørte to separate, men relaterede svig. Den første, Methbot, tog i $7 millioner i perioden fra September 2014 til December 2016. De formodede gerningsmænd lavet aftaler med annonce-netværk til at placere reklamer, så der anvendes lejede servere til at simulere, der har reelle internet-brugere besøger falske websider, og se på annoncer. Den anden, 3ve, tilsyneladende gjort $29 millioner mellem December 2015 og oktober 2018. Det var baseret på de samme principper, men i stedet for serverfarme, det bruges et fuldgyldigt botnet består af 1,7 millioner inficerede computere.
Den tiltalte er anklaget for wire svig, hvidvaskning af penge, forværret identitetstyveri, og sammensværgelse til at begå computer indtrængen, blandt andre lovovertrædelser. De blev anholdt som en del af et partnerskab mellem de Federal Bureau of Investigation Department of Homeland Security, og en gruppe af private virksomheder, herunder Google og edb-sikkerhed selskab, Hvid Ops — hvilket for det første afslørede Methbot eksistens i slutningen af 2016.
På det tidspunkt, Hvid Ops skønnes, at Methbot operatører, indsamlet mellem $3 og $5 millioner euro per dag fra annoncører. Hvid Ops sagde, at formålet med ordningen var at “bringe helt nye niveauer af innovation til ad bedrageri,” opererer ved en hidtil uset stor skala, der skræmte annoncører. Nogle analytikere spørgsmålstegn ved disse numre, og baseret på dagens anklageskriftet, de samlede omkostninger synes ikke så høj som den oprindelige skøn foreslået. Men det var stadig en stor, kompleks og overraskende langvarig operation.