Molto prima che si è messo in proprio, in un lontano, piccolo asteroide chiamato Bennu era un umido, acquoso avviare, in base alle nuove evidenze appena annunciato dalla NASA.
NASA OSIRIS-REx veicolo spaziale, che è arrivato a Bennu il 3 dicembre, dopo un viaggio di due anni, è attualmente posizionato a circa 12 miglia sopra la superficie dell’asteroide. Recentemente ha inviato i dati che indicano che l’asteroide in superficie è disseminato di come l’argilla minerali che indicano che alcune parti di questo spazio e il rock era acqua allo stato liquido a un certo punto nel suo lontano passato.
“Bennu sembra essere un modo molto ricca d’acqua di destinazione, e l’acqua è il più interessante e forse più redditizi merce che sarebbe il mio da un asteroide,” Dante Lauretta, principal investigator di OSIRIS-REx missione, ha detto in una conferenza stampa di oggi.
L’acqua è considerato prezioso per le future missioni spaziali, perché è una potenziale fonte di combustibile. Essere in grado di miniera di asteroidi per l’acqua significa che le future missioni non devono fare affidamento sulla Terra per il carburante, e potenzialmente potrebbe approfondire ulteriormente il Sistema Solare.
È importante notare che, mentre Bennu potrebbe essere ricco d’acqua, questo non significa che non si dispone di acqua liquida sulla sua superficie ora. Leggermente oltre 1.600 metri di diametro, Bennu è attualmente così piccolo che la sua superficie non è in grado di sostenere acqua liquida. I ricercatori ipotizzano che tra 800 milioni e un miliardo di anni fa, il masso cosparso di cumulo di macerie sappiamo come Bennu probabilmente faceva parte di un più grande asteroide, più di 62 miglia di diametro, che sarebbe stato abbastanza grande per sostenere l’acqua. Scienziati planetari pensare che il più grande corpo è stato distrutto in un enorme collisione, lasciando pezzi più piccoli come Bennu fluttuante nello spazio in accumuli che assomigliano a enormi cumuli di macerie.
Le persone che lavorano sul progetto hanno a lungo sospettato di Bennu potrebbe avere questi tipi di acqua ricchi di argille. “Bennu sta dimostrando di essere proprio l’asteroide abbiamo sperato che sarebbe,” Jeff Grossman, programma scienziato per OSIRIS-REx missione, ha detto oggi in conferenza stampa.
Il veicolo spaziale ha avuto il suo primo assaggio della sua destinazione, nel mese di agosto di quest’anno, quando Bennu era ancora un lontano speck, 1,4 milioni di chilometri di distanza. Negli ultimi mesi, l’asteroide superficie è venuto a fuoco, e i ricercatori ora hanno una migliore idea di che cosa è fatto. Durante l’avvicinamento, la navicella spaziale degli strumenti preso letture mostrando che c’erano acqua ricchi di argille in Bennu superficie.
“Questa è davvero una grossa novità e questa è una grande sorpresa,“ Amy Simon, vice instrument scientist su OSIRIS-REx missione, ha detto alla conferenza stampa.
Oltre alla presenza di una volta-il materiale umido, inoltre, i ricercatori hanno annunciato che avevano raccolto abbastanza dati per creare un nuovo e più accurato modello 3D della superficie dell’asteroide.
NASA/Goddard/University of Arizona
Il modello potrebbe essere solido, ma Bennu è nascosto in profondità. In base ai dati raccolti finora, i ricercatori stimano che oltre il 40 per cento di Bennu interno potrebbe essere semplicemente spalancata vuoti.
OSIRIS-REx sarà entrare in orbita attorno a Bennu il 31 dicembre e, infine, avviare la mappatura sua superficie in dettaglio. La sonda rimarrà vicino Bennu per i prossimi anni, di attaccare in giro, fino al 2020, quando si metterà in contatto con la superficie dell’asteroide, si spera di raccogliere un campione prima di prendere il suo congedo nel 2021. È previsto il ritorno — con qualunque esso raccoglie — di nuovo a Terra nel 2023.