Anthony Levandowski, den beryktede selvkjørende bil ingeniør som shenanigans hjalp anspore en multimillion-dollar sak mellom Waymo og Uber, er tilbake med et nytt prosjekt. Ifølge The Guardian, Levandowski laget et kamera-basert avansert driver hjelpe-systemet (ADAS) kalles Co-Pilot, som er rettet mot langtransport lastebil bransjen. Og for å selge sitt nye produkt, Levandowski tok det for en prøvetur: en 3000 kilometer lange turen fra San Francisco til New York uten menneskelig inngripen.
Kyst-til-kyst selv-kjører tur har lenge vært holdt fram som den ultimate demonstrasjon av denne nye teknologien. Elon Musk gjentatte ganger lovet å levere en selvstendig, cross-country tur, bare for å utsette det igjen og igjen. Hvis Levandowski faktisk oppnådd det han sier han gjorde, ville det være den lengste registrert reise i en selv-kjører bil uten en menneskelig driver å ta over.
“Hvis det var ingen i bilen, ville det ha fungert.”
Cross-country-stasjonen startet fredag 26. oktober på Golden Gate-Broen i San Francisco og ferdig nesten fire dager senere, på George Washington Bridge i Manhattan. Levandowski hevdet å sitte i førersetet for hele 3,099 kilometer lange turen, men han sier han ikke berør ratt eller pedaler, bortsett fra planlagt stopper for å hvile og få litt påfyll. “Hvis det var ingen i bilen, ville det ha jobbet,” sa han til The Guardian. Spesielt, det tok tre forsøk for Levandowski å fullføre turen, sa han.
Levandowski har lagt ut en time-lapse video av hans tur på nettstedet til sin nye oppstart, Pronto.ai. (Videoen inneholder et gåtefullt voice-over av Charles Bukowski leser sitt dikt “Den som Ler Hjerte.”) Levandowski tok også frilans tech journalist Mark Harris for en 48-mil tur langs California-kysten, hvor Harris rapportert at Levandowski bare tok kontroll av bilen når den ikke klarte å flette inn highway traffic.
Bilen han kjørte er en Toyota Prius som er utstyrt bare med syv kameraer (seks på utsiden og innsiden, og vender mot den driver) og en koffert full av datakraft. Sjåføren-mot kamera er ment for å kontrollere driver oppmerksomhet og bevissthet. Hvis førerens oppmerksomhet vandrer, vil bilen høres en varsel-og til slutt ble stengt ned. Godt, Levandowski er installasjon ikke inkluderer spinning LADAR sensor på taket som har blitt det mest avgjørende kjennetegn på selvkjørende biler, og heller ikke gjorde det inkluderer den svært detaljerte, digitale kart som andre autonome kjøretøy operatører stole på. (I juli, TechCrunch rapportert at Levandowski var bak en snart-å-starte oppstart kalt Kache.ai, men det viste seg å være en plassholder for navnet på Pronto.)
Jeg tok en 48-mil tur på motorveier i og rundt San Francisco med Levandowski. Ytelsen var trygge og kompetente, inkludert lane endringer. Systemet gjorde ikke klarer å flette inn travle trafikken gang, og Levandowski tok over. Vi møtte også en @Waymo bil på byens gater på slutten…. pic.twitter.com/ZHepGx1iRI
— Mark Harris (@meharris) 18. desember 2018
Selvfølgelig, Levandowski er en kontroversiell figur som krav bør tas med en klype salt. I løpet av sin tid på Google, er han i hemmelighet endret selskapet selv-kjører programvare, slik at bilene kunne kjøre på annen måte forbudt ruter, ifølge The New Yorker. Han var i sentrum av søksmålet arkivert siste år mot Uber av Waymo, selv-kjører divisjon med Alfabetet, for Levandowski påståtte tyveri av 14,000 dokumenter og underslag av Google forretningshemmeligheter. Under vitneforklaringer som leder opp til rettssaken, Levandowski gjentatte ganger ba den Femte. Uber sparken Levandowski i 2017 og avgjort sak i februar 2018.
Under rettssaken i februar, advokater for Waymo malt et bilde av Levandowski som en problematisk ansatt som kolliderte med sin nye sjef over sin langsommere, mer forsiktig tilnærming til selvkjørende biler. Waymo administrerende DIREKTØR John Krafcik sa at Levandowski hadde heftig holdt som redundante systemer for styring og bremsing var unødvendig. “Jeg tror det er rettferdig å si at vi hadde forskjellige synspunkter på sikkerhet,” sa Krafcik i retten.
New York magazine en gang tilskrives Levandowski som å si, “jeg er forbanna vi ikke har den første død” til en gruppe av Uber ingeniører etter en driver døde i en Tesla på autopilot i 2016. (Levandowski har nektet noen å si det.) Hans ord skulle vise seg i en gåte forutseende: i Mars, en selv-kjører Uber truffet og drept en gågate i Tempe, Arizona.
I en Middels post, Levandowski refereres til hans omdømme i åpningen linje: “jeg vet hva noen av dere tenker kanskje:” Han er tilbake?’ Ja, jeg er tilbake.” Han har erkjent at han har vokst “frustrert… og utålmodig” med den langsomme tempoet i den selvkjørende bransjen. Og han høres ut på den forsiktige tilnærming til distribusjon av biler — en egenskap som fikk ham til å ta Uber er “alltid være hustlin'” holdning til en skremmende plass.
Levandowski er en kontroversiell figur som krav bør tas med en klype salt
Levandowski beskriver Co-Pilot som “svært dyktige nivå 2-systemet, og ikke mindre,” som betyr at den kan håndtere de fleste av kjøring i trange parametre (landeveiskjøring), men det krever menneskelig driver å holde seg våken. Pronto er første produktet vil være en ettermarkedet kit “som vil hjelpe lastebilsjåfører levere lasten sin hvor som helst i verden med større sikkerhet og komfort enn noensinne før.” Ifølge nettstedet, Pronto er å selge Co-Pilot for $4,999 per lastebil, som inneholder “bolt-on-installasjon av kamera-basert system, opplæring og mye mer.”
Dette synes å plassere Levandowski i samme kategori som George Hotz, berømte iPhone-hacker og grunnlegger av Komma.ai. Begge er å skape kamera-basert, ettermarkedet ADAS produkter som er ment bare for landeveiskjøring, og begge liker omdømme som opprørsk bad boys som gir blaffen i de konvensjonene av bransjen.
Levandowski også bærer en annen, mindre åpenbare lue: kirkens grunnlegger. Siste året han inn papirene for å opprette en religiøs organisasjon som heter Veien til Fremtiden. I henhold til Backchannel, formålet er å “utvikle og fremme realiseringen av en Guddommen basert på Kunstig Intelligens.”