Det har inte varit ett bra år för robotar hem, med två uppmärksammade projekt — Jibo och Kuri — formar verksamheten. Men en ny konkurrent från Japan är på väg in på marknaden med en annan strategi. Lovot, skapad av Kaname Hayashi, tidigare utvecklare av den humanoida roboten Peppar, är en furry, fot-och-en-halv-hög skapelse som är utformade enbart för att bli älskad.
“Denna robot kommer inte att göra något av ditt arbete. I själva verket, det kanske bara är i vägen,” Hayashi berättade Bloomberg. “Allt om denna robot är utformad för att skapa en bilaga.”
Lovot ser mycket ut som en uppgraderad Furby. Det har minimal motorisk funktion (det kan inte hämta dig en öl eller hoover ditt kök) men interagerar med användare med ett par livliga ögon och ordlös kvittrande ljud. Det har en trio av hjul för scooting runt ditt hem, och ett par simfötter som man kan använda för att visa överraskning, tillgivenhet, eller ens be om att bli hämtad.
På huvudet är en behållare som innehåller kameror och sensorer. Dessa kan Lovot känna igen ljud, identifiera enskilda människor, och till att skilja människor och husdjur från möbler med hjälp av termisk vision. Bot ögon har sex lager av prognoser för att skapa ett intryck av djup, och dess exteriör (som omfattas av en päls onesie som kan tas bort för tvättning) är tryckkänslig. Om du kittla Lovot det kommer att skratta, och om du vagga den i ditt knä det kommer att somna.
Lovot även väger ungefär lika mycket som ett mänskligt barn, runt 6.6 pund eller tre kilo, och kanaler för den värme som skapas av bearbetning av chip till dess hud. Företaget bakom bot, Groove-X, säger avsikten är att uppmuntra “skinship” mellan användare och Lovot — en Japansk term som refererar till den intimitet mellan mor och barn.
Roboten presenterades tidigare i veckan på en händelse i Japan där Spåret X ingenjörer tippad Lovot förmåga att bli en del av en familj. Det kan betyda att med hjälp av dess inbyggda kameror som barnvakter, sade de, eller genom att erbjuda företaget att äldre släktingar.
Följeslagare robotar blir mer accepterade världen
Begreppet robot sällskap ibland ses som oroande i Väst. Men i Japan, dessa typer av robotar har ett bättre track record. Sonys Aibo robot hundar, till exempel, är respekterade så mycket att de ofta får sin egen “begravning” när de inte längre kan repareras. Och landets Paro robot, en terapeutisk bot som härmar en baby grönlandssäl, används i vårdhem för att engagera och underhålla dementa.
Studie efter studie visar att trots våra uttalade oro, människor bond ganska lätt med robotar. Och medan hem robotar som Jibo och Kuri misslyckades delvis på grund av att de inte kunde leva upp till användarnas förväntningar på funktionalitet, en robot som är utformat för att vara älskad kan kringgå detta problem. Efter allt, du bryr dig inte om katten eller hunden inte hjälper runt huset — du värdesätter sin närvaro för olika skäl.
Lovot kan förbeställda nu med frakt planerad till slutet av 2019. Kostnaden är dock ungefär $3,000 en enhet med en månatlig avgift på $90. Kärlek kommer inte billig.