Foundryside är en cyberpunk äventyr insvept i en episk fantasy roman

När någon frågar dig en bild av en fantasi värld, vilka ofta kommer att tänka på är något som verk av J. R. R. Tolkiens Sagan om Ringen eller George R. R. Martins A Song of Ice and Fire-serien, med alla de yttre tecknen på en pastoral England eller medeltida Europa. Men på senare tid har ett antal författare har börjat föreställa fantasi med nya perspektiv, där deras karaktär motiv och berättelse som har sina rötter i mer moderna oro. En av dessa nya roman är Robert Jackson Bennetts Foundryside, den första i en ny trilogi som föreställer magiska nästan som om det är en typ av artificiell intelligens.

Foundryside var en av mina val för 2018 bästa romaner, eftersom det har en så intressant take på hur fantasy kan fungera. Visst, det är inte den första romanen reimagine magi i en modern miljö — det finns en hel genre som kallas ute Urban Fantasy, och verk av författare som Blake Charlton och Max Gladstone har lagt sina egna modernistiska spins på genren. Men när jag läste Foundryside, jag kunde inte låta bli att tänka att boken var i själva verket en cyberpunk-roman, fastnar i kläderna en episk fantasy. Det är en ny, spännande äventyr som känns väldigt relevant i och med 2018.

Några spoilers för boken framåt.

Bennett ‘ s nya ligger i staden Tevanne i en värld där magi kallade scriving — är utbrett över hela världen. Det är en process som inbegriper objekt med en sorts låg nivå av intelligens och används för allt från belysning stadens gator, för att göra husgrunder tror att de är starkare än de verkligen är. En pil skjuten från en båge kommer att träffa sitt mål, men en men en scrived pil eller svärd kan göras för att tänka att gravitation är mycket större, vilket fick det att slå till med mer kraft. En dörr går att öppna när den anser att vissa villkor är uppfyllda, som en nyckel eller tid, och så vidare.

Sancia är en ung kvinna som växer upp i Tevanne, och har en speciell förmåga: hon kan känna scrivings, en biprodukt av fasansfulla experiment som utförs på hennes hjärna. Om hon rör vid ett objekt, hon kan känna vad det är “programmerade” att göra, eller känsla av saker runt omkring, som en person. Det är en förmåga som gör det svårt att interagera med världen omkring henne, men det är en otroligt användbar förmåga som en tjuv. Hon är anställd för att stjäla ett särskilt objekt från ett tungt bevakad lager, och får mer än vad hon bargained: en nyckel, en som verkar ha en egen vilja. Eftersom Sancia kan höra scrived objekt, hon lär sig att det kallar sig Klav, och det kan öppna alla lås som den sitter i, och det kan vara ett riktigt användbart verktyg för henne att hålla fast vid.

Men det finns krafter som söker Klav, och de är villiga att gå mycket långt för att få sina händer på den. Sancia lär sig snart att Klav är en kvarleva från en forntida civilisation som har lärt sig att använda scrivings att programmera om verkligheten, och att de siffror som nu efter hennes arbetar med att jaga de hemligheter att göra samma sak, med katastrofala följder.

Sancia och en grupp landsmän band samman för att försöka stoppa tomt, och Bennett väver ihop flera tecken för att lägga ut en spännande heist och kampen för att förhindra att deras fiender åtgärder genomförs.

Medan Bennetts bok är säkerligen en fantasi, det är hans inställning till hans hela världen som gör denna historia sticker ut i genren. I stort sett, episk fantasy som känns mest hemma i en pre-industriella världen, och brukar inte befatta sig med frågor om saker som företag eller etik för kapitalismen som kom med industrialiseringen. Bennetts här ligger fokus helt och hållet på det, vilket gör boken förvånansvärt relevant i dagens värld, där stora högteknologiska företag squash sina konkurrenter och som syftar till att öka deras inflytande bland sina kunder och allmänheten. Det är något som du är mer benägna att se i en science fiction thriller roman.

Ja — Foundryside är i huvudsak en fantastisk cyberpunk-roman. Boken är tecken som kan förbättras för att utföra vissa åtgärder eller uppgifter, scrived objekt är ett urval av artificiella intelligenser, och megacorporations vävstol över vardagen, slipning ut de människor som köper deras varor eller arbete för dem. Bennett ‘ s gator vimlar med utomstående scrivers, tjuvar, och svärd-för-hyra, och romanens sista akten — heist och konfrontation — ser Sancia bryta sig in i fantasy motsvarande en smart fortress. Det är en smart, innovativ ta på den genre som hjälper till att visa att fantasy behöver inte begränsa sig till sin mer hållbara troper och inställningar.

Det är lätt att ta de yttre tecknen på en genre och göra vissa ändringar, men det som i slutändan gör Foundryside en stor läsa är att Bennett är inte bara mixtra med inställningar — han använder fantasi till att röra på teman som effekterna av otyglad kapitalism, artificiell intelligens och etik teknik, allt för att berätta en historia som är pressingly moderna och relevanta 2018, och jag kan inte redan att se vad han gör i nästa avbetalning, Hierofanten, som kommer ut i augusti 2019.