Vd Trump kandidat till justitieminister, William Barr, sa vid sin första utfrågning i dag att han skulle undersöka om Silicon Valley sociala medier företag var missbrukar sin ställning på marknaden till att hämma konkurrensen och vad justitiedepartementets roll bör vara på frågan om konsumenternas integritet.
Den fråga som föranlett svar kom från junior Sen. Josh Hawley (R-MO) som ägnade sin tid till att be Barr om frågor kring integritet och centraliserad makt företag som Facebook, Twitter, och Google har på marknaden.
“Jag tror inte big är nödvändigtvis dåligt, men…”
“Jag skulle vilja ha antitrust [tjänstemännen] stöd att för att få mer involverade i att se över situationen från konkurrensrättslig synpunkt,” Barr sade. “Jag tror inte big är nödvändigtvis dåligt, men jag tror att en hel del människor undrar [hur] dessa stora jättar har tagit form i Silicon Valley.”
I December, William Barr nominerades av President Trump för att ersätta tidigare Justitieminister Jeff Sessions på justitiedepartementet, och idag satt han inför Senatens juridiska Kommitté för att svara på frågor om sin långa erfarenhet som advokat i både den offentliga och den privata världar.
Mest nyligen, Barr på Time Warner styrelsen samtidigt som företaget initialt försökt att gå samman med AT&T 2017. Han förespråkade för fusionen och röstade på första $85 miljarder affär som så småningom ledde till skapandet av WarnerMedia. Han träffade med justitiedepartementet antitrust-tjänstemän, tillsammans med övriga ledamöter i styrelsen, för att diskutera affären. I juni var samgåendet har godkänts av en domstol i lägre instans, men justitiedepartementet lämnat in en överklagan. Överklagandet är fortfarande prövas.
“Jag skulle vilja att väga in [på]. några av dessa frågor”
Efter påtryckningar från Sen. Amy Klobuchar (D-MN), Barr sade att han skulle “helt” recuse sig från fallet, om han var bekräftat.
I förhör, Barr sade att han skulle vilja ta en närmare titt på den roll byrån, bör spela om integritet, men inte diskutera det i längden. “Jag är också intresserad av att frågan om personlig integritet och frågan om vem som äger denna data”, sade han. “Det är inte ett område som jag har noga studerat eller bli en expert, men jag tycker det är viktigt för institutionen att engagera sig mer i dessa frågor.”
Barr sade att han också skulle utforska den påstådda partiskhet som stora företag ” algoritmer har på spridning av information på nätet.
AT&T är inte den enda telecom Barr har arbetat för i det förflutna. Efter att ha tjänstgjort som förre Presidenten George H. W. Bush ‘ s attorney general för två år, Barr flyttade på sig för att representera företagets kunder. 1993 tjänstgjorde han i befattningar inom telekom-företag, GTE och Verizon. Hans arbete främst fokuserat på att fusionen mellan GTE och Bell Atlantic, vilket så småningom övergick till Verizon 2000. Barr också arbetat på Verizons MCI och Alltel förvärv.
Om Barr är bekräftade, att han skulle övervaka antitrust division vid byrån, samma som han stångade huvudet med på Time Warner, och skulle undersöka om att bryta upp sociala media jättar som Facebook.