De meeste Amerikanen zijn bezorgd over klimaatverandering, en velen denken dat de overheid dient te strijden, volgens de resultaten van twee onafhankelijke peilingen van deze week vrijgegeven. De onderzoeken suggereren dat de Amerikanen zijn eindelijk opwarming van de aarde tot de wetenschappelijke consensus over klimaatverandering: dat is het echte, het gebeurt nu, en dat wij de oorzaak zijn, maar de grote vraag is of dat voldoende zal zijn om de vonk een echte politieke verandering.
Een van de enquêtes, de zogenaamde Klimaatverandering in de Amerikaanse Mening, komt uit een samenwerking tussen Yale en George Mason University. Het onderzoekt hoe een willekeurige steekproef van meer dan 1100 mensen zich over de opwarming van de aarde — zoals of ze zich daar zorgen over, bijvoorbeeld, en van wie ze denken dat het schadelijk is. Het andere onderzoek, dat werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Chicago en De Associated Press-NORC Center for Public Affairs Onderzoek, vroeg ongeveer 1.200 mensen vragen of ze bereid zijn om te betalen om de klimaatverandering te bestrijden. Beide enquêtes gericht om op nationaal vertegenwoordiger.
“We hebben nog nooit een shift.”
De resultaten line-up waar de twee onderzoeken elkaar overlappen: zowel het rapport dat ongeveer 70 procent van de Amerikanen het eens klimaatverandering is reëel. De Klimaatverandering in de Amerikaanse Geest enquête vindt dat 69 procent van de Amerikanen zeggen dat ze “enigszins bezorgd” over de opwarming van de aarde. Dat is de bevinding dat staat voor Anthony Leiserowitz, directeur van het Yale Programma on Climate Change Communication en één van de enquête co-onderzoekers: het is zeven procentpunt hoger dan toen de mensen met dezelfde vraag terug in Maart. “We hebben nog nooit een verschuiving zoals dat voor,” vertelde hij op Het Punt stond in een interview.
De shift parallellen verhoging van het percentage van mensen die denken dat de klimaatverandering zal pijn doen (49 procent), hun gezinnen (56 procent), en hun gemeenschappen (57 procent). En het komt op de hielen van een verwoestende jaar van extreme gebeurtenissen wordt nog verergerd door de klimaatverandering, zoals de bosbranden in Californië. In feite, de enquête meldt dat ongeveer de helft van de Amerikanen zagen een verband tussen de klimaatverandering en de ernst van het vuur dat brandde in het Westen.
Andrew Dessler, een professor atmosferische wetenschappen aan de Texas A&M University, die niet betrokken was bij de enquêtes, kenmerken die tot een betere berichten over de link tussen klimaatverandering en bepaalde extreme weersomstandigheden. “Zo veel als wetenschappers veel onzin voor slechte communicators, zijn er veel wetenschappers zijn die het communiceren van de wetenschap heel effectief,” Dessler zegt in een interview met The Verge.
“Het is niet langer een abstract begrip voor de meeste Amerikanen.”
Als een resultaat, de mensen die nu ziet klimaatverandering als meer van een directe, lokale dreiging dan in het verleden, volgens Ed Maibach, directeur van de George Mason University Center for Climate Change Communication en een mede-onderzoeker van de Klimaatverandering in de Amerikaanse Geest enquête. “Het is niet langer een abstract begrip om de meeste Amerikanen; het is nu uitgegroeid tot een zeer concrete voorstelling van een dreiging dat is thuis te komen op stok in hun gemeenschap”, zegt hij.
Zelfs als de meeste Amerikanen uiteindelijk accepteren de wetenschappelijke consensus bestaat, maakt het eigenlijk uit als de regering van de VS is nog steeds het uitvaardigen van beleid dat bijdraagt aan de klimaatverandering, zoals duwen voor fossiele brandstof boren op openbaar land? Dessler is sceptisch. Hij wijst op een vergelijkbaar geval van gouvernementele patstelling over gun control ondanks overweldigende steun van het publiek voor de regelgeving, zoals de universele achtergrond controles. “Er zijn bepaalde beleid dat in wezen iedereen is het eens over, en dat beleid kan niet zelfs een stemming in de Senaat,” zegt hij.
Er is een vergelijkbare kloof tussen de publieke opinie en de actie die opvalt in de Universiteit van Chicago uit de enquête. Van de mensen die niet in het ontkennen van de realiteit van de klimaatverandering, 83 procent wil de overheid in te grijpen. Samengevat 44 procent van de Amerikanen zijn goed met een carbon tax, en 57 procent is zelfs bereid om de chip in een extra dollar per maand op hun elektriciteitsrekening te helpen. Maar als dat de vergoeding stijgt tot $40 per maand, het percentage van mensen die bereid zijn om te betalen daalt naar 23 procent.
“Dat is de verontrustende zaak in de kern van deze poll en de kern van het klimaatbeleid in het algemeen.”
Zelfs als het percentage van mensen die aanvaarden van de realiteit van de klimaatverandering is toegenomen, de cijfers weerspiegelen hoeveel mensen bereid zijn te betalen hebben bleef vrij veel het zelfde over de afgelopen drie jaar, zegt Sam Ori, uitvoerend directeur van de Energy Policy Institute aan de Universiteit van Chicago. “We zijn bezorgd over het, we geloven dat het echt is, maar onze bereidheid om te betalen om te gaan met het niet gaat,” Ori zegt. “Dat is de verontrustende zaak in de kern van deze poll en de kern van het klimaatbeleid in het algemeen.”
Maar Leiserowitz denkt dat deze groeiende verschuiving in de publieke opinie doet er toe. Hij wijst de staat en lokale initiatieven, zoals de 281 steden en provincies die hebben zich gecommitteerd aan het verminderen van uitstoot van broeikasgassen. “Daar zie je een enorme actie plaats en, natuurlijk, de neiging om alleen gebeuren wanneer er steun van het publiek,” zegt hij. “Geen politicus is, gaan volledig in tegen wat het publiek wil.”
Uiteindelijk, Dessler voorspelt dat iedereen zal geloven dat het klimaat verandert en dat het onze schuld. Hij is al van het zien van de verschuiving in de studenten die hij geeft. Maar hij is bang dat als die verschuiving gebeurt te langzaam en niet inspireren tot actie, houden we het beschadigen van onze planeet. “Het probleem van het ongeloof zal zichzelf op te lossen,” zegt hij. “Het is alleen de vraag hoe lang het duurt en hoeveel koolstof die we uitstoten in de tussentijd.”