Hvordan Midtvesten arbeider med vinterlig ‘klima kaos’

På onsdag morgen, temperaturer, i Madison, Wisconsin, svevde i den negative 20-årene, den kaldeste byen har vært i mer enn to tiår. University of Wisconsin avbrutt klasser, det offentlige biblioteket stengt, og noen barer selv slår seg ned. Byen tilbys gratis buss ritt og plassert ekstra oppvarming busser på overføring stasjoner, slik at passasjerene ikke ville ha til å vente utenfor. På Facebook, Madison Politiet fleipet med at det var avbryte alle kriminelle aktiviteter. (Det anbefales ville være kriminelle til å se på Netflix i stedet.)

Men selv som den byen hunkered ned for en annen frigid dag, tjenestemenn og eksperter var allerede å tenke fremover, prøver å forutse hvilke utfordringer skiftende miljø ville kaste på dem neste. Det er ikke en lett oppgave.

Klimaendringer skjer, og vi er allerede føler effektene. Men nøyaktig hva klimaet kan se ut som 20 eller 50 år fra nå i Madison, Wisconsin, eller Chicago, Illinois, er ennå ikke klart. De fleste klimaforskere er enige om at regionen vil oppleve mer ekstreme stormer, men hvor mye temperaturen variasjon vil det være er mindre sikkert, Stephen Vavrus, et klima som er forsker ved University of Wisconsin i Madison, sier. Det er ikke klart om klimaendringene vil føre til mer moderasjon eller mer “vær whiplash,” legger han til. Denne uken er iskalde temperaturer er enda mer overraskende fordi denne vinteren har vært uvanlig mild.

Det er ikke klart om klimaendringene vil føre til mer moderasjon eller mer “vær whiplash”

Ekstrem kulde er ikke nødvendigvis hva som kommer til tankene når folk tenker om klimaendringer, men noen bevis som tyder på at disse typer kald snaps kan bli mer vanlig som klimaet varmes. Gjeldende iskalde temperaturer i Midtvesten i usa er på grunn av den Arktiske polare virvelen, vinden som normalt virvle rundt Nordpolen. Av og til, vortex vil dyppe sør eller selv fragment, sender kald luft inn lavere breddegrader. Dette fenomenet er ikke noe nytt.

Men klimaendringer kan øke hyppigheten av slike dips. Vind i vortex er drevet av temperaturforskjellen mellom polene og tropene. Jo større differansen er, jo sterkere vind. Som klimaet varmes, polakkene er oppvarmingen raskere enn de midtre breddegrader. Som kan bremse vind og gjøre Arktis vortex svakere og wobblier. “Når vi har et svekket polare virvelen, vinden har en tendens til å slynger og deretter har en tendens til å dyppe i syd,” sier Vavrus.

På samme tid, men Arktis er oppvarming, så til slutt, den villfarne lobes av kald luft kan ikke være alle som frigid. “Klimasystemet er svært komplisert. Så for å forenkle det dette mye å si at oppvarmingen i Arktis er lik mer kald luft utbrudd — presser grensene for å forstå systemet,” Vavrus sier. “Det er alle disse andre faktorene som skjer.”

Det er denne typen kompleksitet kombinert med usikkerhet om fremtidige utslipp av klimagasser som gjør langsiktig planlegging er så vanskelig. Kortsiktig planlegging er like utfordrende.

Robin Hutcheson, direktør i Minneapolis’ offentlige arbeider avdelingen, tilbrakte onsdag morgen forbereder hennes mannskap for farlig kaldt og alle problemene som kan komme med det. Men av helgen, meteorologer spår byen kunne være 40 grader og regn. Så senere denne uken, Hutcheson vil sende mannskaper til klar av stormen kloakk kaminer, slik at smelting av snø ikke føre til flom. “Det er klima kaos. Vår verden og vårt arbeid er å bli mindre forutsigbar,” sier hun. “Vi må være veldig kvikk.”

“Det er klima kaos. Vår verden og vårt arbeid er å bli mindre forutsigbare.”

I Madison, borgermesterens kontor spurte grunneiere for å hjelpe byen mannskaper ved å “adoptere” en av byens nesten 20.000 storm kloakk innganger til å sørge for at de er frie for snø før en bedring sett i denne helgen.

Jeanne Hoffman, fasiliteter og bærekraft manager for Byen Madison, påpeker at disse typer infrastruktur bekymringer er bare en del av planleggingen av ligningen. Lokale myndigheter må også tenke på hvordan du skal forberede sårbare befolkningsgrupper, for eksempel eldre og hjemløse, for effekter av klimaendringer. “Vi kan komme opp med en liste over steder der vi vet sårbare bestander er,” sier hun, og finne måter å opplyse og engasjere dem. “Det er ikke rocket science.”

På onsdag, den Fyrtårn, en dagtid ly for de hjemløse i Madison, åpnet tidlig, slik at enkeltpersoner kan gå direkte fra overnatting forhold til dagtid anlegget uten å måtte vente utenfor. Senteret har også gitt transport for de som ønsket en tur. Og to andre organisasjoner åpnet beredskap tilfluktsrom å håndtere overløp. Men det har ikke helt eliminert virkningen av kulde. Michael Morgan, gjestetjenester spesialist på Varden, sier flere personer ble behandlet for frostskader eller hypotermi på onsdag.

Som kloden varmes, vintrene blir mildere i gjennomsnitt, og det kan bety et helt nytt sett av utfordringer for mennesker som bor i disse samfunnene som de økosystemene rundt dem skift. En effekt er allerede synlig er forsvinningen av is på enkelte av innsjøene som prikken regionen. Ifølge en ny studie publisert i Nature Climate Change, anslagsvis 15 000 til innsjøer fryse bare midlertidig, og at tallet er forventet å stige i de kommende tiårene. Selv om verden kan begrense oppvarmingen til 2 grader Celsius, forskere spår at antall innsjøer med intermitterende isen vil mer enn doble til 35,300. “Til slutt, noen av disse innsjøene har svært få eller ingen årene når det er nok is til å re-opprette på dem, sier John Magnuson, en økolog ved University of Wisconsin og en av forfatterne av studien.

“Jeg tenker på hva vi er i ferd med å miste.”

Det er ikke bare et problem for de som ønsker å ice fisk eller skate; det er et problem for hele samfunn. Vinteren festivaler og turneringer i Midtvesten tiltrekke seg turister. “Det er dollar verdier knyttet til fritidsbruk,” Magnuson sier. Hva er mer, lake is i nord er “en del av en følelse av sted.”

Denne vinteren, Madison ‘ s Lake Mendota frøs i midten av desember, tint mindre enn en uke senere, og da ikke fryse igjen før i midten av januar. Det er den tredje siste istid som noen gang er registrert, Magnuson sier. Og selv når sjøen hadde is, mye av det var så tynn at folk ikke kunne gå på den. Perioden mellom når innsjøen fryser og når isen blir tykk nok til å støtte aktiviteter vinter “er faktisk en trist periode, sier han. “Jeg tenker på hva vi er i ferd med å miste.”