Nye billeder fra NASA ‘ s Nye Horisonter viser en pancaked peanut

Ved første øjekast, i det mystiske rum rock, som NASA ‘s Nye Horisonter zoomet med på New År’ s dag lignede en klumpet snemand, eller måske en misdannet plads peanut. Nu, et nyt sæt af fotos, der afslører, at rummet rock er fladere end oprindeligt tænkt — mere pandekage, virkelig, end peanut.

Space rock, kaldet 2014 MU69, er placeret 4,1 milliarder km væk fra Jorden i kuiperbæltet, og en stor strækning af frigid objekter, der kredser om Solen på kanten af solsystemet. I løbet af sin forbiflyvning af den 21-kilometer bredt rock, Nye Horisonter knækkede fotos med sine to kameraer og indsamlede 50 gigabit data med dets indbyggede instrumenter.

De første billeder Nye Horisonter sendt tilbage til Jorden afsløret et objekt, der består af to rørende, segmenter, kaldet en kontakt binære. De to kamre kiggede afrundet. Men en serie af billeder, der rumfartøjet knækkede da det venstre MU69 bag vise en mere flad profil. Den store afdeling “mere ligner en kæmpe pandekage”, ifølge en Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory pressemeddelelse. Og den mindre? “En bulet valnød.”

“[T]han nye billeder er at skabe videnskabelig gåder om, hvordan en genstand kan endda være dannet,” Alan Stern, princippet investigator til Nye Horisonter Mission, sagde i en erklæring. Lignende figurer dukker op i pandekage af Saturns måner, Alex Parker, en planetarisk astronom ved Southwest Research Institute, sagde på Twitter. “Men disse måner dannet i det særlige miljø af Saturns ringe, og 2014 MU69 dannet i deep space.”

Holdet er stadig ikke helt sikker på, at den nyeste model er den helt rigtige form. Der var en hel pakke, der var ikke tændt op af Solen, hvilket betyder, at nogle af dens form er stadig en skøn: det kunne ligne en rund pandekage eller en tyndere crepe, for eksempel. Uanset hvad det ender med at ligne, det er spændende for forskerne. Stern siger: “Vi har aldrig set noget som dette, der kredser om Solen.”