Nye bilder fra nasas New Horizons viser en pancaked peanut

Ved første øyekast, den mystiske space rock som nasas New Horizons zoomet av på New Year ‘ s day så ut som en klumpete snømann, eller kanskje en misdannet plass peanut. Nå, et nytt sett av bilder avslører at plassen rock er flatere enn opprinnelig tenkt mer pannekake, egentlig, enn peanut.

Space rock, kalt 2014 MU69, er forretningsvennlig og ligger 4.1 milliarder km unna Jorda i kuiperbelte, en massiv strekning av kalde objekter i bane rundt Solen på kantene av solsystemet. I løpet av sin passerte på 21 kilometer bred stein, Nye Horisonter knipset bilder med sine to kameraer og samlet inn 50 gb med data med sine instrumenter ombord.

De første bildene av Nye Horisonter sendt tilbake til Jorden åpenbart et objekt består av to rørende, segmenter, kalt en kontakt binære. De to lapper så avrundet. Men en serie av bilder som sonden fotograferte som det venstre MU69 bak vise en mer flat profil. Den store delen “mer ligner en gigantisk pannekake”, ifølge en Johns Hopkins University Anvendt Fysikk Laboratorium pressemelding. Og den mindre? “En bulkete valnøtt.”

“[T]han nye bilder er å skape vitenskapelige gåter om hvordan et slikt objekt kan også være dannet,” Alan Stern, prinsippet etterforsker for Nye Horisonter Oppgave, sa i en uttalelse. Lignende figurer dukke opp i pannekake månene til Saturn, Alex Parker, en planetarisk astronom ved Southwest Research Institute, sa han på Twitter. “Men disse dannet måner i det spesielle miljøet i Saturns ringer, og 2014 MU69 dannet i dype verdensrommet.”

Laget fortsatt ikke er helt sikker på at den nyeste modellen er akkurat den rette formen. Det var en hel del som ikke lyses opp av Sola, noe som betyr at noen av formen er fortsatt et estimat: det kunne ligne en plumper pannekake eller en tynnere crepe, for eksempel. Uansett hva det ender opp som ser ut som, det er spennende for forskere. Stern sier: “Vi har aldri sett noe som dette går i bane rundt Solen.”