Nieuwe foto ‘s van NASA’ s New Horizons toon een pancaked pinda

Op het eerste gezicht, de mysterieuze ruimte rock die NASA ‘s New Horizons ingezoomd door op New Year’ s day leek op een hobbelige sneeuwpop, of misschien een misvormde ruimte pinda. Nu, een nieuwe reeks foto ‘s laten zien dat de ruimte rock is vlakker dan in eerste instantie gedacht — meer pannenkoek, echt, dan pinda’ s.

De space rock, genaamd 2014 MU69, ligt 4,1 miljard kilometer van de Aarde in de Kuiper Gordel, een massief stuk van koude voorwerpen die de baan van de Zon aan de randen van het zonnestelsel. Tijdens de flyby van de 21-meter-brede rock, New Horizons knapte foto ‘s met de twee camera’ s en verzameld 50 gigabit aan gegevens met de instrumenten aan boord.

De eerste foto ‘ s Nieuwe Horizonten teruggestuurd naar de Aarde bleek een voorwerp dat bestaat uit twee aan te raken, segmenten, wel een contact met binaire. De twee lobben keek rond. Maar een reeks beelden die het ruimteschip knapte als het links MU69 achter laten een wat meer afgeplat profiel. De grote sectie “meer lijkt op een gigantische pannenkoek”, aldus een Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory persbericht. En de kleinere? “Een gedeukte walnoot.”

“[T]hij nieuwe beelden creëren van wetenschappelijke puzzels over hoe zo ‘ n object kan nog worden opgericht,” Alan Stern, principle investigator voor de New Horizons Missie, zei in een verklaring. Soortgelijke vormen in de pannenkoek manen van Saturnus, Alex Parker, een planetaire astronoom van het Southwest Research Institute, zei op Twitter. “Maar deze gevormd manen in de bijzondere omgeving van de ringen van Saturnus en 2014 MU69 gevormd in de diepe ruimte.”

Het team is nog steeds niet helemaal zeker dat het nieuwste model is precies de juiste vorm. Er was een heel stuk dat was niet verlicht door de Zon, wat betekent dat sommige van zijn vorm is nog steeds een schatting: het zou kunnen lijken op een voller pannenkoek of een dunnere crêpe, bijvoorbeeld. Wat het eindigt op zoek wilt, het is spannend voor de onderzoekers. Stern zegt: “We hebben nog nooit iets als dit in een baan rond de Zon.”