En Britisk satellit i kredsløb omkring Jorden har med succes afprøvet en særlig pegede metode til oprydning rumskrot: piercing objekter med en harpun. I en ny video taget fra den rumfartøjer, satellit-skud dens indbyggede harpun til at punktere et mål panel, der er omkring fem meter væk.
ukontrollabel objekter, der kredser omkring Jorden i mere end 17.000 miles per hour
Testen var en del af University of Surrey ‘ s RemoveDEBRIS mission, som er designet til at afprøve forskellige måder at komme af med affald i kredsløb. Rumskrot, som er blevet en voksende bekymring for rumfarts-fællesskabet i løbet af de sidste par årtier, da det giver plads miljøet mere farligt for fremtidige satellitter. Disse objekter består typisk af hedengangne rumfartøjer og andre ukontrollerbare objekter, der kredser omkring Jorden i mere end 17.000 miles i timen. At blive ramt af endnu et lille stykke af dette affald kan være nok til at tage et fungerende satellit, og kollision kunne skabe endnu mere farlige stykker af junk i processen.
Det er derfor, de i aerospace-industrien er interesseret i at finde ud af måder til at fjerne snavs fra omgivelserne til at gøre kredsløb om Jorden renere og sikrere for fremtidige rumrejser. Den RemoveDEBRIS satellit, der blev udsendt fra den Internationale rumstation i juni 2018, er udstyret med forskellige tech, der er i stand til at ensnaring space junk. Før denne harpun test, rumfartøjet med succes anvendt et net til at snuppe snavs.
Nu, dem, der står bag den RemoveDEBRIS mission sige, at fund af harpuner kunne også være en god metode til at fange. “Jeg tror, at vi har vist, at teknologien er bæredygtig,” Guglielmo Aglietti, principal investigator i RemoveDEBRIS mission og direktør for the Surrey Space Center ved University of Surrey, fortæller The Verge. “Selv om det, vi har gjort, vil have til at blive skaleret op for at røre rigtig store stykker snavs, metoden er blevet afprøvet med succes.”
“Jeg tror, at vi har vist, at teknologien er bæredygtig,”
Aglietti siger, at harpunen skaber ikke nogen små, uventede stykker snavs under testen, den er bare skabt et hul, hvor det gennemborede panel. Han bemærkede også, at fremtidige plads fund af harpuner vil være nødvendigt at have mere stramt bindsler til at holde snavs fra at bevæge sig rundt, efter at det er gennembrudt. I den video, de målrettede panel bevæger sig omkring ganske lidt, efter den er ramt med harpun. “Når du har fanget din del af snavs, så du er nødt til at stramme,” siger han. Aglietti bemærker også, at større køretøjer skal ikke bevæge sig rundt så meget som panelet gjorde, når de er harpooned.
Ideen er, at når et køretøj, der griber fat i et stykke skrammel, det kan så bringe resterne ned tættere på Jorden, hvor det vil brænde op i jordens atmosfære. RemoveDEBRIS kommer til at afprøve denne del af processen til fjernelse. Satellitten vil gøre et sidste eksperiment i Marts, da det vil puste en kæmpe “sejl”, der vil hjælpe med at tage af rumfartøjet ud af bane.
Dette sejl er beregnet til at øge overfladearealet af køretøjet, hvilket gør det mere modtagelige for luften i Jordens atmosfære. Mens objekter i lavt kredsløb om Jorden, er teknisk set på plads, er der stadig en meget tynd atmosfære i denne højde, og bittesmå partikler og gas i atmosfæren hele tiden at skubbe på rumfartøjer, trække dem ned til jorden. Dette er grunden til, at de fleste objekter i lavt kredsløb om Jorden falde til jorden i sidste ende. Et træk sejle fremskynder denne proces ved at give mere overflade til gas til at ramme.
Når RemoveDEBRIS satellit-tests sine sejl, vil det i sidste ende blive ødelagt i løbet af processen, da det kaster sig ud i luften omkring Jorden. Men hvis sejlet er vellykket, det betyder, at den RemoveDEBRIS mission kan have demonstreret nogle af de vigtigste teknologier for rensning af rum.
I den kommende, lignende satellitter kan være i stand til at trække sig selv ned på Jorden med en harpooned stykke af snavs på slæb.